Saksalainen tähtitieteilijä Heinrich Olbers havaitsi vuonna 1802 planeetan mielestä päästeroidivyöhykkeellä. Ajan myötä tähtitieteilijät kutsuvat tätä kosmista kehoa Pallasiksi, joka on vaihtoehtoinen nimi kreikkalaiselle soturijumalatar Athenalle.
Myöhemmin löydetty monia muita asteroideja päävyöhykkeellä johtaisi siihen, että Pallas luokitellaan suureksi asteroidiksi, joka on vyöhykkeen kolmanneksi suurin Ceresin ja Vestan jälkeen.
Vuosisatojen ajan tähtitieteilijät ovat pyrkineet näkemään paremmin Pallasin saadakseen lisätietoja sen koosta, muodosta ja koostumuksesta. Vuosisadan vaihteessa tähtitieteilijät päättelivät, että se oli puristettu pallo (pitkänomainen pallo).
Kansainvälisen tiimin uuden tutkimuksen ansiosta ensimmäiset yksityiskohtaiset kuvat Pallasista on vihdoin otettu, mikä osoittaa, että sen muoto muistuttaa enemmän “golfpalloa” – eli se on voimakkaasti kuoppainen.
Pierre Vernazza (Laboratoire d'Astrophyisque de Marseille) Ranskasta oli päätutkija ryhmälle, johon kuului jäseniä 21 tutkimuslaitoksesta ympäri maailmaa.
Mikael Marsset, tutkija MIT: n maapallon, ilmakehän ja planeettatieteiden laitokselta, oli tutkimuksen johtava kirjoittaja (ilmestyi äskettäin Nature Astronomy -lehdessä).
Vuosisatojen ajan tähtitieteilijät ovat tienneet, että Pallas pyörii erittäin kaltevalla kiertoradalla verrattuna useimpiin päästeroidivyön kohteisiin. Vaikka suurin osa näistä esineistä seuraa samaa suunnilleen elliptistä polkua Auringon ympäri ja kiertoradan kaltevuus on alle 30 °, Pallasin kiertorata on kallistettu 34,837 ° suhteessa auringon tasoon (syistä, jotka ovat edelleen mysteeri).
Tutkimusta varten Vernazza ja hänen tiiminsä ottivat 11 kuvaa asteroidista ESO: n erittäin suuren teleskoopin (VLT) Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet Exploration Instrument -laitteella (SPHERE).
Nämä kuvat otettiin vuosina 2017 ja 2019, jolloin joukkue varasi yhden neljästä VLT: n muodostavasta teleskoopista ottaakseen kuvia Pallasista, kun se oli lähimpänä maapallon kiertorataa.
SPHERE-instrumentin äärimmäisen mukautuvan optisen järjestelmän ansiosta joukkue havaitsi pinnan, joka oli kokonaan peitetty kraatteri-aukoilla, jotka muistuttivat golfpalloa.
Siirryn kysymykseen, miksi näin on, työryhmä harkitsi mahdollisuutta, että Pallaksen kalteva kiertorata aiheuttaisi sille useita vaikutuksia yli neljän ja puolen vuoden (1 686 päivän) aikana, joita tarvitaan yhden kiertoradan suorittamiseen Auringon ympäri.
He laskivat, että nämä vaikutukset olisivat neljä kertaa tuhoisampia kuin kahden asteroidin törmäykset samalla kiertoradalla.
'Pallasin kiertorata merkitsee erittäin nopeita iskuja. Näiden kuvien perusteella voimme nyt sanoa, että Pallas on kaikkein kraatterituin esine, jonka tiedämme asteroidivyössä. Se on kuin uuden maailman avaaminen. '
Lähteet: Kuva: Marsset et ai., Nature Astronomy, 2020
