Eurooppalaiset tähtitieteilijät löysivät heti kolme epätavallista vastasyntynyttä tähteä Skorpionin, Kameleontti ja Susi-tähdistössä. Niiden omaperäisyys on siinä, että niiden vieressä olevien planeettojen muodostuminen on täydessä vauhdissa, jota tutkijat eivät ole koskaan ennen havainneet Euroopan eteläisen observatorion asiantuntijoiden mukaan.
Nykyään tutkijat ovat melkein varmoja siitä, että planeettojen syntymä tapahtuu tasaisessa kaasu- ja pölylevyssä, joka on täynnä hienoja pölyhiukkasia ja tiheitä kaasupilviä. Muodostumisen viimeinen vaihe on tässä tapauksessa joukko planeettaisimaalien (länsi- tai Ceres-kokoisten planeettojen ” alkioita ”, samoin kuin suuria komeettoja ja asteroideja) törmäyksiä.
Mitä tapahtuu yksittäisten pölyhiukkasten kiinnittymisen jälkeen suhteellisen pieniin (senttimetrin) kokkareihin? Tutkijoiden on edelleen vaikea vastata tähän kysymykseen. On olemassa useita erilaisia teorioita, joita viime aikoihin asti ei ollut mahdollista vahvistaa.
Tutkijat tarjoavat kaksi tapaa ratkaista tämä arvoitus: tarkkailemalla vastasyntyneitä planeettajärjestelmiä mikroaaltoteleskoopeilla tai tutkimalla komeettojen suolistossa säilyneitä pölyhiukkasia aurinkokunnan alusta lähtien. Nykyään tiedemiehet pyrkivät kohti toista, mielenkiintoisempaa ja luotettavampaa menetelmää planeettojen muodostumisen salaisuuksien tutkimiseen, joka tuli heidän saatavilleen vasta vuoden 2014 lopulla, kun Rosetta-avaruusalus saapui Churyumov-Gerasimenkon komeettiin.
Kolme tähtitieteilijöiden ryhmää seurasi tätä prosessia kerralla, jotka tarkkailivat tähtiä Skorpionin, Kameleontti ja Susi-tähdistöissä käyttämällä Chilessä olevaa VLT-teleskooppia ja siihen asennettua SPHERE-laitetta, joka luotiin etsimään eksoplaneettoja ja heidän ‘synnytyssairaalaansa’.
Tämän seurauksena tähtitieteilijät pystyivät löytämään kolme tähtiä 400-600 valovuoden päässä maasta, joissa protoplaneettalevyn muodostuminen kosmisilla standardeilla tapahtui suhteellisen äskettäin – noin 1-1,8 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijoiden mukaan pöly- ja kaasupartikkelit sellaisissa levyissä ovat jo alkaneet liimautua planeetan alkioihin. Samaan aikaan itse planeettojen muodostuminen on vasta alkamassa, eikä niillä ole vielä ollut aikaa levittää tai absorboida suurinta osaa levystä.
Tähtien RX J1615 havaintojen tulosten mukaan Skorpionin tähdistössä, HD 97048 kameleonttikuviossa ja HD 135344B Susi-tähdistössä tällä hetkellä protoplaneettalevyjen rakenne muistuttaa Saturnuksen renkaita. Vain tässä tapauksessa ne ovat suuruusluokkaa suurempia kuin he ja pyörivät tähden ympärillä, ei jättiläisplaneetan ympärillä.
Ensimmäisten planeetan alkioiden ilmestymisen seurauksena ne hajosi tuhansiksi renkaiksi. Samanaikaisesti alkoi voimakas kaasun “sekoittaminen” ja ympäröivien pölyhiukkasten ja suurten “mukulakivien” imeytyminen, jotka ilmestyivät planeettajärjestelmien kehityksen ensimmäisissä vaiheissa.
Tutkijoille tuli täydelliseksi yllätykseksi, että kaksi näistä kolmesta levystä osoittautuu muodoltaan symmetriseksi, koska tämä ei sovi millään tavalla teoriaan ja tietokonelaskelmiin, joiden mukaan epäyhtenäisyyksien, erilaisten varsien ja ‘suppiloiden’ tulisi näkyä niiden sisällä ja lähellä tässä vaiheessa.
Tutkijoiden mukaan kerran hyvän katselukulman ansiosta he jopa onnistuivat näkemään protoplaneettojen kappaleiden varjon levylle ja kiinnittämään oletetut jäljet kahden planeettaisimallin törmäyksestä. Tähtitieteilijät toivovat, että näiden törmäysten havainnot paljastavat salaisuuksia muiden aurinkokunnan planeettojen syntymästä ja auttavat vastaamaan kysymykseen, mitä tarvitaan niiden muodostumiseen.
