Tähtitieteilijät ovat ensimmäistä kertaa saaneet korkealaatuisen kuvan spiraaligalaksista NGC 3981, jonka FORS2-vastaanotin on asennettu ESO: n erittäin suurelle teleskoopille.Kuva on otettu osana ESO: n kosmisen helmiä -ohjelmaa.
Vaikuttava kuva näyttää spiraaligalaksin NGC 3981 eteläisen kraatterin tähtikuviossa. Kuva on otettu toukokuussa 2018 FORS2-työkalulla (FOcal Reducer ja matala dispersiospektrografi 2), joka on asennettu ESO: n VLT-teleskooppiin.
FORS2: n erottuva piirre on sen monipuolisuus. Vastaanotin pystyy paitsi tutkimaan erilaisia esineitä avaruudessa, myös ottamaan uskomattomia kauneuskuvia. Siten FORS2-instrumentin yksityiskohtaisuus mahdollisti selvästi esiin NGC 3981: n spiraalihaarat, joissa on edustettuina erilaisia pölykertymiä ja tähtien muodostumisalueita. Kirkas levy, jota hallitsevat nuoret, kuumat tähdet, on myös selvästi näkyvissä. Galaksin hyväksyttävä perspektiivi suhteessa maapalloon antoi tutkijoille mahdollisuuden nähdä suoraan sen keskiosa ja voimakas säteily keskeltä, missä supermassiivinen musta aukko sijaitsee. Lisäksi NGC 3981: llä on tyypillinen kehärakenne spiraalin muodossa, jonka jotkut käsivarret ulottuvat osittain galaksin ulkopuolelle, mikä todennäköisesti voi olla merkki gravitaatiomuutoksista galaksien törmäysten seurauksena.
Lisäksi ollessa 65 miljoonan valovuoden etäisyydellä maasta, NGC 3981: llä on koko luettelo naapurigalakseista. Galaksi kuuluu NGC 4038 -ryhmään, joka sisältää myös tähtitieteilijöiden keskuudessa erittäin suosittuja antenneja. Itse tämä ryhmä on osa ns. Chalice Cloudia, joka on suhteellisen pieni sijainti Neitsyen galaksisuppilossa, valtavassa galaksiryhmässä, joka sisältää Linnunradamme
NGC 3981 on kuitenkin kaukana ainoa merkittävä esine tässä valokuvassa. Muutaman Linnunradan galaksin etutähtien lisäksi FORS2 kirjasi vaeltavan asteroidin lentävän näkökentän läpi (tuskin näkyvä viiva kuvan yläosassa). Tämä asteroidi tuli kuvaan aivan vahingossa, josta tuli korvaamaton kokemus tähtitieteilijöille.
