Monet tiedemiehet ovat nykyään varmoja siitä, että Jupiterin kuun Europa jäätikön valtameri voi piilottaa tietyt elämän merkit ja suosittelevat siksi tunkeutua satelliitin jääpeitteeseen ja selvittää, mitä se piilottaa.
Maailman valtameri, joka sisältää kaksi kertaa niin paljon vettä kuin kaikki maapallon meret, on peitetty jääpeitteellä 15-25 km. Monet astrobiologit uskovat, että 3100 km: n halkaisijaltaan oleva satelliitti on yksi aurinkokunnan parhaista ehdokkaista maan ulkopuolisen elämän läsnäoloon. Hubble-avaruusteleskoopilta saatujen kuvien avulla tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että Europa-alueen eteläiseltä napa-alueelta virtaa vesihöyryä, mikä viittaa siihen, että merestä tuleva materiaali voisi pudota satelliitin jäiselle pinnalle.
Kaikki tämä näyttää jännittävältä mahdollisuudelta NASA: lle, jonka edustajat ovat jo ilmoittaneet toimittavansa laskeutuja Eurooppaan 2020-luvulla löytääkseen kemiallisia todisteita siitä, että elämä on mahdollista satelliitilla. Vaikka pintanäytteenotto on tärkeää, tutkijat uskovat, että parhaat näytteet löytyvät paljon syvemmältä.
“Meidän on päästävä alas, pinnan alle”, kertoi NASAn Europa Lander -konseptin kehittänyt Georgian teknillisen instituutin planeettatieteilijä Britney Schmidt. ”Ihmiset haluavat meidän porautuvan Eurooppaan ja löytävän kaloja. Tämä ei ole tällä hetkellä realistista, mutta tulevaisuudessa meillä on mahdollisuus löytää biogeenisiä molekyylejä, molekyylejä, jotka ovat välttämättömiä elämälle. '
Tämä tarkoittaa, että on tarpeen porata Euroopan jää. Schmidt uskoo, että tehtävän tulisi porata vähintään 10 senttimetriä paikkaan, jossa potkurit eivät saastuta jäätä ja kosminen säteily ei tuhoa elämän kannalta tarpeellisia biogeenisiä molekyylejä.
