Pian Venuksen kiertoradalle saapumisen jälkeen joulukuussa 2015 japanilainen koetin Akatsuki Orbiter vangitsi oudon ilmakehän ilmiön: gravitaatioaallon planeetan ylemmässä pilvikerroksessa. Havainnot hämmästyttivät tutkijoita – kävi ilmi, että Venuksen ilmakehän aallot voivat olla suurimmat kaikista aurinkokunnassa olevista.
Huolimatta siitä, että se näyttää jättiläiseltä aaltoilulta Venuksen pinnalla, astrofyysikot neuvovat olemaan vertaamatta tätä ilmiötä äskettäin löydettyihin gravitaatioaalloihin, jotka johtuvat mustien aukkojen törmäyksestä. Gravitaatioaallot ovat luonteeltaan melko yleisiä, ja niiden vaikutus pilviin ja valtameriin voidaan havaita paljaalla silmällä. Niitä esiintyy, kun ilmakehän tai vesimuodostuman virtaus häiriintyy, ts. Kun esimerkiksi vuorovesi virtaa hiekkasadan läpi tai ilma kulkee vuorijonon läpi, painovoima yrittää palauttaa tasapainon, mikä johtaa aaltovaikutukseen.
Ilmeisesti juuri tällainen fyysinen prosessi aiheutti 10000 kilometrin pituisen aallon, joka kulki koko Venuksen pinnan. Analyysi osoitti, että ilmiö syntyi seurauksena siitä, että ilmakehän paksu rikkihappopilvi pyöri nopeammin kuin planeetta itse, ja pinnan topografian yksityiskohdat aiheuttivat häiriöitä, jotka johtivat tähän laajamittaiseen painovoima-aaltoon.
“Raportoimme, että Japanin Akatsuki-kiertoradan avulla Venuksen ylemmällä pilvellä pystyimme havaitsemaan infrapuna- ja ultraviolettikuvina interhemisfäärisen kaarevan rakenteen, jonka pituus oli 10 tuhatta km.” julkaistu Nature Geoscience -lehdessä.
