Itse asiassa kaikesta maapallon valtameriin joutuvasta muovista havaittiin pinnalla vain yksi prosentti. Joten missä on loput?
Tämä “puuttuva” muovi on hämmentänyt tutkijoita. Tähän päivään mennessä haku on keskittynyt valtameren lyynteihin, kuten Suuren Tyynenmeren roskat, vesipatsaaseen (pinnan ja merenpohjan väliseen valtameren osaan).
Mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että valtameren muovi palaa takaisin maihin ja työnnetään jatkuvasti maahan, lähellä veden reunaa, missä se on usein kasvillisuuden loukussa.
Tietenkin muovi rannoilla ympäri maailmaa on tunnettu jo useita vuosikymmeniä. Mutta vain vähän huomiota on kiinnitetty siihen, miksi ja miten rannikkoympäristö on merijätteiden pesuallas. Tulokset menevät pitkälle siitä, miten voimme torjua muovien pilaantumista valtamerissä.
Erillisessä, vielä julkaisemattomassa tutkimuksessa todettiin, että noin 90 prosenttia merelle tulevista merijätteistä on 'rannikkoalueella' (valtameren alue 8 kilometrin päässä rannikosta). Uuden tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää, mitä hänelle tapahtui.
Tutkijat keräsivät tietoja muovisaasteen määrästä ja sijainnista koko Australian rannikolla vuosina 2011–2016. Jätteet löydettiin 188 paikasta Australian rannikolta. Näistä 56 prosenttia oli muovia, jota seurasi lasi (17 prosenttia) ja vaahto (10 prosenttia).
Roskakori oli sekoitus ihmisten roskia ja meren sedimenttejä. Korkeimmat muovisaastepitoisuudet havaittiin rannikon rannoilla – alueilla kohti rannan sisäreunaa, josta kasvillisuus alkaa.
Meriromun määrä ja mihin se pääsee, riippuu aallon aktiivisuudesta maalla ja vähemmässä määrin tuulen aktiivisuudesta. Tiheästi asutut alueet ja paikat, joihin rannikolle on helppo pääsy, ovat olleet kuumien paikkojen muovipitoisuutta.
Ajattele mitä näet rannallasi. Pienempiä roskia löytyy usein veden reunasta, kun taas suuremmat esineet, kuten pullot ja muovipussit, ovat usein kaukana vedestä, usein loukussa kasvillisuudessa.
On myös enemmän kuivikkeita lähellä kaupunkialueita, joissa joet ja purot virtaavat mereen. On mahdollista, että roskat jäävät veteen ennen kuin ne saavuttavat meren. Löydämme samanlaisia malleja muissa maissa, tutkimusta Aasian ja Tyynenmeren alueella ja sen ulkopuolella.
Tämä pilaantuminen tappaa ja vahingoittaa villieläimiä, kun he erehtyvät siitä ruoaksi tai sotkeutuvat siihen. Se voi vahingoittaa hauraita meriekosysteemejä kuristamalla herkkiä riuttoja ja kuljettamalla invasiivisia lajeja, ja se voi mahdollisesti uhata ihmisten terveyttä, jos muovien toksiinit pääsevät ihmisiin ravintoketjun kautta.
Tulokset osoittavat, että on tärkeää tutkia rannikkoalueiden koko laajuus, jotta voidaan paremmin ymmärtää, kuinka paljon roskia on loukussa, jotta voidaan luoda kohdennettuja lähestymistapoja kaiken jätteen käsittelyyn.
Muovisaastetta voidaan vähentää kohdennetulla jätehuoltopolitiikalla muovien vähentämiseksi, uudelleenkäytämiseksi ja kierrättämiseksi.
Ymmärtäminen, että suurin osa jätteistämme pysyy paikallisena ja loukussa maalla, tarjoaa todelliset mahdollisuudet jätteemme onnistuneeseen käsittelyyn lähellä sen lähdettä.
Muovien määrä valtamerissä kasvaa. Tutkimuksesta käy selvästi ilmi, että maalla tapahtuvassa jätehuoltostrategiassa on otettava huomioon huomattavasti suuremmat saasteet kuin aikaisemmin luultiin.
Tämän artikkelin on julkaissut The Conversation.
