Uusi tutkimus nostaa merkittävästi mahdollisuuksia, että elämä Marsilla on edelleen mahdollista. Tätä tukee se tosiasia, että tutkijat ovat onnistuneet tunnistamaan uskomattoman runsaasti eläviä organismeja, jotka elävät vulkaanisissa kivissä maan merenpohjassa.
Yohe Suzukin ja Tokion yliopiston kollegoiden tutkimuksen tulokset julkaistiin artikkelissa “Mikro-organismien viestintä”. Tutkijat suunnittelevat parhaillaan yhteistyötä NASAn Johnsonin avaruuskeskuksen kanssa, joka testaa Marsin kiviä vastaaville prosesseille tulevaisuudessa.
Kun aktiiviset merenalaiset tulivuoret purkautuvat, ne työntävät valtavia määriä laavaa, joka jäähtyy ja muuttuu kiviksi, joihin on ripustettu pieniä halkeamia, usein kooltaan alle millimetriä.
Tuhatvuotisten vuosien aikana ne ovat täyttyneet savimineraaleilla – ja valtavalla määrällä pieniä, nopeasti lisääntyviä bakteereita, joiden lukumäärä on noin 10 miljardia bakteerisolua kuutiosenttimetriä kohti.
Paljastetuilla tuloksilla on suuri merkitys määritettäessä mahdollisuuden elämään muilla planeetoilla. Tätä tukee se tosiasia, että maapallon lähimmällä naapurilla on metaania, nestemäistä vettä pinnan alla ja menneisyyden biosignatuurien läsnäolo. Tässä artikkelin kirjoittaja, professori Yohe Suzuki toteaa:
'Nyt olen melko varma, että löydämme elämän Marsilta. Jos näin ei tapahdu, se osoittaa, että elämä riippuu jostakin muusta prosessista, jota Mars ei esimerkiksi levytektonikalla. ''
Tutkijaryhmä keräsi näytteitä, joiden ikä on arviolta 13,5 miljoonaa, 33,5 miljoonaa ja 104 miljoonaa vuotta. Tutkimus tehtiin osana käynnissä olevaa integroitua valtameriporausohjelmaa (IODP) vuoden 2010 lopulla, ja se on ollut siitä lähtien perusteellinen otosanalyysi.
Luulin, että se oli unelma, kun näin niin monipuolisen mikrobielämän kallioissa. Nämä halkeamat ovat erittäin ystävällinen paikka asua. Savimineraalit ovat kuin maaginen materiaali maan päällä; jos löydät savimineraaleja, löydät melkein aina niissä eläviä mikrobeja. '
”Ollakseni rehellinen, se oli hyvin odottamaton löytö. Olen hyvin onnekas, koska melkein luopuin. Mineraalit ovat kuin 'sormenjäljet', ne puhuvat olosuhteista, jotka olivat olemassa saven muodostumisen aikana. '
Elämän löytäminen kiinteästä kivestä merenpohjassa voi muuttaa kokonaiskuvan avaruuden elämän etsimisestä. Tosiasia on, että neutraali tai hieman emäksinen taso, matala lämpötila, kohtalainen suolapitoisuus, rikkaat ympäristöt, basaltti kivet merenpohjassa ovat olennaisesti samat kuin Marsin pinnan olosuhteet.
