Erityisiä soihdutuksia tähtitieteilijät ovat havainneet merkkejä maapallon kokoisesta planeetasta, joka kiertää kaukaista tähteä.
Jupiterin kuu Io, aurinkokunnan tuliperäisin maailma, on innoittanut tutkijoita löytämään uuden tavan etsiä kaukaisia eksoplaneettoja. Kun Io kiertää Jupiteria, se vaikuttaa planeetan magneettikenttään ja luo ilmakehään kirkkaita auroroja.
Vaikka emme näe Io: ta itseään, aurorat sykkivät ajoissa piilotetun orbitaalirungon kanssa kertovat meille, että jotain on olemassa.
Tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että samanlainen prosessi voi tapahtua kaukaisilla planeetoilla ja tähdillä, joiden ympärillä he pyörivät. Nyt on ensimmäisiä väitteitä siitä, että uudella menetelmällä he löysivät eksoplaneetan kartoittamalla sen isäntätähden aurorat.
Nature Astronomy -lehdessä eilen julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät noin 20 000 kaikkialle Eurooppaan perustettua pientä radioantennia tähtien magneettikentän häiriöiden etsimiseen.
He päättelivät, että häiriöitä voi aiheuttaa vain maapallon kokoinen kallioinen planeetta, jolla tähtien kiertäminen kestää yhdestä viiteen päivään.
Tällainen planeetta olisi aivan tähden asuttavan alueen reunalla, jossa pintalämpötilat sopivat nestemäiselle vedelle.
Lähteet: Kuva: Danielle Futselaar (artsource.nl)
