COVID-19-koronaviruksen puhkeaminen on aiheuttanut laajaa hälytystä, matkustuskieltoja ja karanteeneja useissa kaupungeissa ympäri maailmaa.
Mutta sillä oli myös odottamattomia vaikutuksia ympäristöön vähentämällä huomattavasti Kiinan typpidioksidipäästöjä.
ESA Sentinel-5 -satelliitin troposfäärisen monitorointilaitteen (TROPOMI) avulla kerätyt tiedot osoittavat, että typpidioksidi – pääasiassa henkilöautojen, kuorma-autojen, voimalaitosten ja joidenkin teollisuuslaitosten päästämä kaasu – vähenee 1. tammikuuta – 25. helmikuuta.
“Tämä on ensimmäinen kerta, kun olen nähnyt niin jyrkän laskun niin suurella alueella tietyssä tapahtumassa”, kertoi Fei Liu, NASAn Goddardin avaruuslentokeskuksen ilmanlaadun tutkija.
Vaikka Kiinassa on taipumus kokea typpidioksidin vähenemistä tammikuun lopulla ja helmikuun alussa johtuen tehtaiden sulkemisista kuun uuden vuoden aikana, lasku jatkui kauan festivaalin päättymisen jälkeen tänä vuonna.
NASAn Aura-satelliitin anturi, otsonimonitorointilaite (OMI), mittaa myös epäpuhtauksien putoamista.
“Tänä vuodenaikana on aina yleinen lasku”, sanoo NASAn ilmanlaadun tutkija Barry Lefer. “Pitkän aikavälin OMI-tietojemme avulla voimme nähdä, ovatko nämä määrät epänormaalia ja miksi.”
Satelliittidata ei ole ainoa tapa nähdä Kiinan päästöjen väheneminen.
Carbon Briefin helmikuussa julkaiseman varhaisen analyysin mukaan kivihiilen käyttö voimalaitoksissa laski neljän vuoden matalaan ja kotimaan lennot laskivat 70 prosenttia. Terästuotannon ja jalostuksen vähenemisen ohella he arvioivat, että tämä voisi vähentää maan hiilidioksidipäästöjä noin neljänneksellä viime viikkoina.
Se, että teollisuus on vähentänyt hiilidioksidipäästöjä ja typpidioksidipitoisuus on matalampi kuin Kiinassa, ei kuitenkaan tarkoita sitä, että ilma on puhtaampaa kaupungeissa. Helmikuun puolivälissä ilmansaasteet Pekingissä olivat vielä 10 kertaa korkeammat kuin Maailman terveysjärjestön suosittelemat.
“Jopa ilman autojen päästöjä teollisuus- ja hiilipäästöt ovat riittäviä, jotta Peking joutuisi voimakkaaseen pilaantumiseen sääolojen keskellä”, Julkisten ja ympäristöasioiden instituutin johtaja Ma Jun kertoi South China Morning Postille.
“Ensisijaisena tavoitteena on nyt vahvistaa teollisuuden sääntelyä ja hiilen polttamista.”
(Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA)
On tärkeää huomata, että tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun ilmansaasteet laskevat jyrkästi Kiinassa. Vuoden 2008 Pekingin olympialaisten aikana typpidioksiditasot laskivat kaupungin yli, mutta pilaantumistaso nousi jälleen pian olympialaisten päättymisen jälkeen.
Lopuksi tutkijat huomauttavat, että typpidioksidin kokonaisarvot ovat tänä vuonna pienemmät kuin viime vuonna, kun Kiina alkoi soveltaa tiukempia ympäristömääräyksiä, kuten voit nähdä yllä olevista Wuhanin satelliittikuvista.
Mutta mikään näistä tekijöistä ei yksinään johda niin merkittävään typpidioksidin vähenemiseen, jonka todennäköisesti ainakin osittain aiheuttaa koronaviruksen puhkeaminen.
“Tänä vuonna lasku on merkittävämpää kuin aikaisempina vuosina ja on kestänyt pidempään”, Liu sanoi.
“En ole yllättynyt, koska monet kaupungit eri puolilla maata ovat ryhtyneet toimiin viruksen leviämisen minimoimiseksi.”
Lähteet: Kuva: Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA
