On havaittu, että suurimmalla osalla kansainvälisen avaruusaseman (ISS) aluksen miehistöstä on näköhermon turvotusta sekä ylimääräistä nestettä, joka laajentaa heidän todellista aivotilavuuttaan.
“Kun olet mikrogravitaatiotilassa, laskimoveresi kaltainen neste ei enää sulaa alaraajoihisi, vaan se jakautuu uudelleen”, kertoo Larry Kramer, professori Teksasin yliopiston terveystieteiden keskuksesta Houstonissa ja tutkimuksen johtava kirjoittaja. Tämä viikko.
“Nesteen liike kohti päätäsi voi olla yksi mekanismeista, jotka aiheuttavat muutoksia, joita näemme silmissä ja kallonsisäisellä alueella.”
Vertaamalla 10 miehen ja yhden naispuolisen astronautin aivojen MRI-kuvausten tuloksia ennen ISS-matkaa ja sen jälkeen he havaitsivat, että pitkäaikainen altistuminen mikrogravitaatiolle aiheuttaa heidän aivojensa ja aivo-selkäydinnesteensä, kirkkaan nesteen, joka toimii puskurina aivoihin, laajenemisen. Tutkijoiden mukaan aivot pysyivät uudessa tilassa koko vuoden lennon jälkeen.
“Se, mitä olemme tunnistaneet, jota ei ole vielä tunnistettu, on aivojen valkoisen aineen merkittävä lisääntyminen lentoa edeltävästä tilasta lennon jälkeiseen tilaan”, Kramer sanoi lausunnossaan. “Valkoisen aineen laajeneminen on itse asiassa syy suurimpaan yhdistettyjen aivojen ja aivo-selkäydinnesteiden määrän lisääntymiseen lennon jälkeen.”
He havaitsivat myös, että mikrogravitaatio deformoi ja puristaa hieman aivolisäkettä aivoissa, jolla on keskeinen rooli kehon elintoimintojen säätelyssä.
Mikrogravitaation tarkkoja pitkäaikaisia vaikutuksia aivojen yleiseen terveyteen ei vieläkään ole täysin ymmärretty. Oireita tästä ilmiöstä, nimeltään 'normaalipaineinen vesipää', – tila, jossa nesteitä kertyy aivoihin, jolloin kammiot kasvavat, aiheuttaen kävelyvaikeuksia, virtsarakon ongelmia ja dementiaa, ei ole havaittu astronauteilla.
Mutta se ei tarkoita, että meidän ei pitäisi etsiä tapoja pysäyttää nämä muutokset aivoissa. Yksi ratkaisu olisi luoda keinotekoinen painovoima käyttämällä avaruudessa olevaa massiivista sentrifugia. Erityispuvut otetaan myös huomioon.
