Kaikkialla maailmassa immunologit, jotka osallistuvat taisteluun SARS-CoV-2: ta vastaan, yrittävät selittää, miksi joidenkin ihmisten on vaikea sietää tautia, kun taas toiset eivät huomaa sitä. Vauhti on huimaava, mutta suuntaukset ovat selkeät.
Yksi painopistealueista oli vasta-aineiden tuotanto – voimakkaat proteiinit, jotka voivat estää ja tappaa tunkeutuvat taudinaiheuttajat, kuten virukset. Suurta huolta on niin kutsuttujen autoreaktiivisten vasta-aineiden satunnainen tunnistaminen, jotka patogeenisten mikrobien kohdistamisen sijasta kohdistuvat COVID-19: n vakavissa tapauksissa kärsivien ihmisten kudoksiin.
Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että nämä auto-vasta-aineet muodostavat vaarallisia verihyytymiä tehohoitoon otetuilla potilailla. Viime aikoina niihin on liittynyt viruksen immuunipuolustuksen kriittisiä osia merkittävällä osalla potilaista, joilla on vaikea sairaus.
Immunologina Emory-yliopiston Lowance Center for Human Immunology -keskuksessa tutkin immuunivastetta, joka on vastuussa vasta-aineiden tuottamisesta COVID-19: ssä. Tohtori Ignacio Sansan johdolla ryhmämme on aiemmin tutkinut immuunivasteita, jotka edistävät auto-vasta-aineiden tuotantoa autoimmuunisairauksissa, kuten lupus, ja viime aikoina vaikeissa tapauksissa COVID-19.
Vaikka pystyimme karakterisoimaan COVID-19-potilaiden vasteen autoimmuuniksi, emme pystyneet vahvistamaan heidän antiviraalisiin vasteisiinsa piilotettujen auto-vasta-aineiden tuotantoa.
Nyt voimme.
Äskettäin julkaistussa vireillä olevassa vertaisarviointitutkimuksessa kuvataan hälyttävä havainto, että auto-vasta-ainetuotanto on yleistä vakavimmilla COVID-19-potilailla – löytö, jolla on suuri potentiaalinen vaikutus sekä hätätilanteessa tapahtuvaan potilaan hoitoon että infektioiden palautumiseen.
Autoreaktiivinen vasta-ainetesti voi osoittaa parhaat hoidot.
Näille potilaille suoritetut testit heidän 'autoreaktiivisen profiilin' määrittämiseksi eivät ole erikoistuneita. Niitä on saatavana useimmissa sairaalalaboratorioissa ympäri maailmaa.
Itse asiassa kaksi yleisintä vasta-ainetta, jotka löydämme näiltä potilailta, antinukleaariset vasta-aineet ja reumatekijä, havaitaan reumatologien käyttämillä rutiinitesteillä.
Tutkimuksemme osoittaa, että testaamalla vain nämä kaksi auto-vasta-ainetta ja tulehdusmerkinnän c-reaktiivista proteiinia voimme tunnistaa potilaat, joilla on todennäköisemmin potentiaalisesti vaarallisia immuunivasteita, joihin aggressiivisempi immunomodulaatio voi auttaa.
Lisäksi autoreaktiivisuuden testaus voi auttaa tunnistamaan potilaat, jotka voivat hyötyä reumatologisesta seurannasta palautumisen seuraamiseksi, ja auttaa meitä ymmärtämään, liittyykö joihinkin 'pitkän kantaman' COVID-19 -tapauksiin pysyviä auto-vasta-aineita.
Lopuksi testaamalla potilaita heti toipumisen jälkeen COVID-19: stä voimme luoda perustiedot ja alkaa seurata uusien autoimmuunitapausten mahdollista ilmenemistä tämän kauhean taudin jälkeen ja tarvittaessa suunnitella varhaisen reumatologisen toimenpiteen.
Meillä on nyt työkalut. On aika alkaa käyttää niitä.
Matthew Woodruff, ohjaaja, Lowory Center for Human Immunology, Emory University.
Artikkelin on julkaissut The Conversation.
Lähteet: Kuva: Mikrografi kuolevasta solusta (punainen), joka on infektoitu voimakkaasti SARS-COV-2: lla (keltainen). (NIAID, NIH)