Uusi löytö voisi olla meille avain kysymykseen siitä, voisiko elämää syntyä muualla aurinkokunnassa.
Uutta analyysitekniikkaa käyttäen tutkijat uskovat löytäneensä maapallon ulkopuolisen proteiinin, joka on piilotettu 30 vuotta sitten Maan päälle pudonneen meteoriitin sisälle.
Jos niiden tulokset voidaan toistaa, se on ensimmäinen tunnistettu proteiini, joka ei ole peräisin täältä maapallolta.
“Tämä artikkeli kuvaa ensimmäistä meteoriitista löydettyä proteiinia”, tutkijat kirjoittivat arXiv-esipainopalvelimeen ladattuun asiakirjaan. Heidän työtään ei ole vielä tarkistettu, mutta tämän löydön seuraukset ovat huomionarvoisia.
Muutaman viime vuoden aikana meteoriiteista on löydetty joitain sen tiedossa olevia rakennuspalikoita. Syanidi, jolla voi olla rooli elämässä tarvittavien molekyylien valmistuksessa; riboosi, eräänlainen sokeri, joka löytyy RNA: sta; ja aminohapot, orgaaniset yhdisteet, jotka yhdistyvät muodostaen proteiineja.
Käyttämällä 'modernia' massaspektrometriaa he löysivät proteiinin uskonsa meteoriitista nimeltä Acfer 086, joka löydettiin Algeriasta vuonna 1990.
Vaikka se ei ole todiste maan ulkopuolisten elävien olentojen olemassaolosta, se on proteiinin löytäminen yhtenä kosmisen kallion elämän rakennuspalikoista. On monia prosesseja, jotka voivat tuottaa proteiinia, mutta sikäli kuin tiedämme, elämä ei voi olla ilman sitä.
Tiimi löysi aminohappoglysiinin paitsi vahvemmalla signaalilla kuin edellinen analyysi, mutta havaitsi myös, että se on sitoutunut muihin elementteihin, kuten rautaan ja litiumiin. Kun he suorittivat simulaatioita nähdäkseen, mitä tapahtui, he huomasivat, että glysiiniä ei ollut eristetty; hän oli osa proteiinia.
Tutkijat kutsuvat tätä vasta löydettyä proteiinia hemolitiiniksi. Vaikka hemolitiini on rakenteellisesti samanlainen kuin maapallon proteiinit, sen deuterium-isotoopit eivät ole isotooppeja, joita esiintyy luonnollisesti täällä maan päällä.
Isotoopit eivät kuitenkaan ole harvinaisia meteoriiteissa. Lisäksi deuteriumin ja vedyn suhde vastaa pitkäkestoisia komeettoja.
Tämä viittaa siihen, että rakenne, jonka he tunnistivat proteiiniksi, on maan ulkopuolista alkuperää ja se on voinut muodostua aurinkopaneelissa yli 4,6 miljardia vuotta sitten.
Samanlaisia tekniikoita voidaan nyt käyttää muissa meteoriiteissa, joissa aminohappojen on havaittu havaitsevan, löytyykö samanlaisia rakenteita.
Tutkimus on tällä hetkellä saatavilla arXiv-sivustolla.
Lähteet: Kuva: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
