NASA: n edustajien mukaan Plutolla on maanalainen valtameri, joka voi ensinnäkin osoittaa, että muut kääpiö planeetat pystyvät piilottamaan nestemäiset valtameret, ja toiseksi se saa ajattelemaan elämän mahdollisuutta tässä valtameren ympäristössä.
William McKinnon, Washingtonin yliopiston planeettatieteiden professori St.Louisissa ja kaksi neljästä Plutosta tehdystä uudesta tutkimuksesta on kirjoittanut, Pluton sydämen muotoinen alue piilottaa ammoniakin valtameren alle. Tämä viittaa siihen, että minkään elämänmuodon olemassaolo tässä ympäristössä on tuskin mahdollista.
Tämän syövyttävän, värittömän nesteen läsnäolo hänen mielestään auttaa selittämään paitsi Pluton suunnan avaruudessa, myös valtameren massiivisen jääkannen pysyvyyden, jota muut tutkijat kutsuvat “märäksi”, mutta McKinnon mieluummin määrittelee sen “paksuksi”.
Käyttämällä tietokonemalleja sekä topografisia ja koostumustietoja New Horizons -avaruusalukselta heinäkuussa 2015 Pluton lentomatkan jälkeen McKinnon teki kattavan analyysin Sputnik Planitian alueen pinnan alla olevasta merestä. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden kirjoittaa uskomattoman mielenkiintoisen artikkelin Pluton painovoimasta ja orientaatiosta sekä jäämeren ensisijaisesta roolista tässä. Analyysi osoitti, että maanalainen valtameri on noin 1000 km leveä ja yli 80 km syvä. Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä.
Lähteet: Phys
