Viimeisin kuurikiviin kuuluvan zirkonin analyysi johti tutkijat hyvin odottamattomiin johtopäätöksiin – tutkimus osoitti, että kuun ikä on 4,51 miljardia eli maapallon satelliitti muodostui vasta 60 miljoonaa vuotta aurinkokunnan muodostumisen jälkeen, mikä eroaa merkittävästi aiemmista ideoista .
Yllättäen osoittautui melko vaikeaksi vastata kysymykseen kuinka vanha kuu on. Aikaisemmin planeettatutkijat olettivat, että maapallon satelliitin luovan alkuvaikutuksen on täytynyt tapahtua miljardeja vuosia sitten, kun taas ristiriita mitattiin tarkalleen satoihin miljooniin vuosiin.
Kuun tarkka ikä on nyt mahdollista määrittää Science Advancessa julkaistun uuden tutkimuksen mukaan. Planeettatieteilijän Melanie Barbonin johtama tutkijaryhmä suoritti yksityiskohtaisen analyysin Apollo-operaation astronauttien keräämien näytteiden kivissä olevista mineraaleista ja päätyi siihen tulokseen, että maapallon satelliitin ikä on 4,51 miljardia vuotta, mikä ylittää kaikkien aiempien teorioiden merkinnät. Toisin sanoen, jos tutkijat ovat oikeassa, kuu muodostui vain 60 miljoonaa vuotta aurinkokunnan syntymisen jälkeen.
Esitetyt kivinäytteet kerättiin helmikuussa 1971 osana Apollo 14 -matkaa. Tutkijat ovat tutkineet näitä kiviä vuosikymmenien ajan, joten Barboni, jonka tehtävänä oli määrittää mineraalien ikä, ei odottanut tekevänsä tällaista löytöä. “Lisää tutkimusta ja testausta on tehtävä, ennen kuin voimme tehdä lopullisia johtopäätöksiä”, sanoi tutkimuksen kirjoittaja yllättyneenä.
