Maan napat muistuttivat muinaisista ajoista lähtien jäätyneitä aavikoita. Elämä voi olla ja on olemassa siellä, mutta on olemassa hyviä syitä, miksi useimmat muut eläimet pitävät vieraanvaraisempaa ilmastoa lähempänä päiväntasaajaa.
Vaikka pylväät eivät aina olleet jäätyneitä aavikoita. Tiedämme, että olosuhteet olivat täysin erilaiset planeettamme muinaisessa menneisyydessä. Liitukauden keskellä, noin 90 miljoonaa vuotta sitten, lisääntynyt hiilidioksidin pitoisuus ilmakehässä olisi voinut aiheuttaa korkeammat maailman lämpötilat, sulaa napajäätiköt ja merenpinnat 170 metriä korkeammalle kuin nykyään.
Miltä etelänapa näyttäisi tällaisessa maailmassa? Hämmästyttävän tieteellisen löydön ansiosta meillä on vastaus.
Vuonna 2017 Amundsenin merellä sijaitsevan RV Polarstern -aluksen tutkimusretkillä porattiin kaivo Länsi-Etelämantereen merenpohjan alle, lähellä Pine- ja Thwaites-saaren jäätiköiden sijaintia, vain 900 kilometrin päässä etelänavalta.
Yksinkertaistettu yleiskartta etelänavan alueesta 90 miljoonaa vuotta sitten. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Se, mitä he saivat noin 30 metrin syvyydestä, oli jyrkässä vastakohdassa sedimentin koostumukselle lähempänä pintaa.
“Aluksella tehdyn alustavan arvioinnin aikana sedimenttikerroksen epätavallinen väri herätti nopeasti huomiomme”, sanoo geologi Johann Klages Alfred Wegener -instituutista, napa- ja merentutkimuskeskuksesta. Helmholtz Saksassa.
“Ensimmäiset analyysit osoittivat, että 27-30 metrin syvyydessä merenpohjan alapuolella löysimme kerroksen, joka oli alun perin muodostunut maalle, ei merelle.”
Kukaan ei ole koskaan ottanut näytettä liitukaudesta niin maapallon eteläosasta. Tutkijoita ei kuitenkaan voitu valmistautua siihen, mitä perusteellisempi tutkimus röntgentietokonetomografiaa käyttäen paljastaisi.
Palattuaan maahan skannaukset kuvasivat monimutkaisen fossiilisten kasvien juurien verkoston. Mikroskooppinen analyysi on paljastanut myös siitepölyn ja itiöiden merkkejä, jotka viittaavat muinaisessa sademetsässä säilyneisiin jäännöksiin, jotka olivat olemassa Etelämantereella noin 90 miljoonaa vuotta sitten, useita vuosia ennen kuin maisema muuttui karuiksi jääaukkoiksi.
“Lukuisat kasvijäänteet osoittavat, että Länsi-Etelämantereen rannikko oli tuolloin tiheä, suoinen metsä, samanlainen kuin nykyään Uudessa-Seelannissa”, sanoo paleoekologi Ulrich Salzmann Northumbrian yliopistosta Isosta-Britanniasta.
Tulokset raportoidaan Luonto.
Lähteet: Kuva: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
