Dawn-avaruuskoettimen kuvien analyysi, kääpiöplaneetta Ceresin tutkiminen sekä kryovulkaanien jääkivien todennäköisen kehityksen mallintaminen johti tutkijat odottamattomiin johtopäätöksiin. Kävi ilmi, että äskettäin löydetty yksinäinen jäätulivuori Ceresin pinnalla on saattanut piilottaa 'vanhemmat veljet' ja 'sisaret', jotka katosivat sen pinnalta miljoonia vuosia sitten.
Dawn-avaruusalus löysi 4 kilometriä korkean Akhuna Monsin kryovulkaanin Ceresistä vuonna 2015. Muilla aurinkokuntamme jäämaailmoilla, kuten Plutolla, Europalla, Tritonilla, Charonilla ja Titanilla, voi olla myös kryovulkaania, mutta Ahuna Monsia pidettiin ainoana lajissaan Ceresissä, ja tätä pidettiin outona, koska kääpiö planeetta on kiertoradalla Mars ja Jupiter ja se sijaitsee paljon lähempänä aurinkoa kuin muut planeettakappaleet, joista kryovulkaanit löydettiin. Nykyään Akhuna Mons on ominaisuus Ceresissä, noin puolet Everestin vuoren korkeudesta.
Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että aikaisemmin, miljoonia tai miljardeja vuosia sitten, kääpiö planeetalla oli muita jäätulivuoria, jotka yksinkertaisesti vaiposivat ajan myötä ja tulivat erottamattomiksi planeetan pinnasta. Yksityiskohtainen kuvaus näistä prosesseista julkaistiin artikkelissa Geophysical Research Letters, American Geophysical Union -lehti.
“Kuvittele, jos koko maapallolla olisi vain yksi tulivuori”, sanoi Michael Sori Kuun ja planeettojen laboratoriosta Arizonan yliopistosta. “Se hämmentäisi sinua.”
Sorin mukaan kryovulkaanin jyrkät rinteet ja sen hyvin määritellyt rajat lisäävät juonittelua, mikä saattaa viitata Akhun Monsin geologiseen nuoruuteen. Tutkimuksen mukaan tämä olisi voinut tapahtua kahdessa tapauksessa: Ahuna Mons, käsittämättömällä tavalla, muodostui yksin suhteellisen äskettäin ja melko passiivisessa maailmassa. Tai Ceresissä tapahtuu prosessi, joka tuhosi pinnalla olevat kryovulkaanit, mutta jätti 'nuoret' Akhuna Monsin.
Ceresillä ei ole ilmapiiriä, joten siinä ei ole prosesseja, jotka kuluttavat tulivuoria maapallolla – tuuli ja sade. Sori ja hänen kollegansa ehdottivat, että tällä tavalla voidaan vaikuttaa toiseen prosessiin, ns. Viskoosiin rentoutumiseen, joka on vastuussa muiden tulivuorien tuhoutumisesta. Viskoosisen rentoutumisen teoria tarkoittaa, että melkein kaikki kiinteät esineet virtaavat ajan myötä. Esimerkiksi jäädytetty hunajakappale pysyy kiinteänä, mutta vaikuttavan ajan kuluessa se leviää edelleen, kunnes se on yhtä suuri kuin alkuperäinen rakenne.
Lähteet: heritagedaily
