Punaisenmeren pohjasta peräisin olevat hiilivetykaasut pilaavat ilmakehää nopeudella, joka vastaa joidenkin tärkeimpien fossiilisia polttoaineita vievien maiden nopeutta.
Useiden maiden, kuten Egyptin, Israelin, Jordanian ja Saudi-Arabian, lomakohteiden ja satamien ympäröimiltä vesiltä vuotavat kaasut sekoittuvat sitten teollisuuden meriliikenteen päästöihin ja niistä tulee epäpuhtauksia, jotka ovat erittäin haitallisia ihmisten terveydelle.
Lähi-itä sisältää yli puolet maailman öljy- ja kaasuvaroista ja siellä tapahtuvasta fossiilisten polttoaineiden intensiivisestä käytöstä, ja alue päästää ilmakehään valtavia määriä kaasumaisia epäpuhtauksia.
Mutta vuoden 2017 retkellä Persianlahden ympäristössä Max Planckin kemian instituutin tutkijat huomasivat, että etaani- ja propaanipitoisuudet Pohjan Punaisenmeren yläpuolella olivat 40 kertaa ennustettua korkeammat, jopa ottaen huomioon alueelliset ihmisen aiheuttamat päästöt.
Tutkimusryhmä analysoi mahdollisia kaasupäästölähteitä, mukaan lukien liikenne, maatalous, polttaminen ja sähkön tuotanto hiilivedyistä.
He tulivat odottamattomaan johtopäätökseen: kaasut vuotavat merenpohjasta sen jälkeen, kun ne ovat syntyneet luonnollisista maanalaisista öljy- ja kaasusäiliöistä.
Sitten ne kulkeutuvat virroilla pintaan, jossa ne sekoittuvat toiseen kasvihuonekaasuun, typpioksidiin, jota teollisuusalukset päästivät suurina määrinä.
Tuloksena olevat kaasuyhdisteet ovat erittäin haitallisia ihmisten terveydelle Nature Communications -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.
“Minun on myönnettävä, että itse olin yllättynyt näistä tuloksista”, sanoi pääkirjoittaja Efstratios Bursukidis.
“Vietimme melkein kaksi vuotta tämän aineiston parissa osoittaaksemme varmuudella, että päästöt olivat noin kaksi kilometriä merenpinnan alapuolella.”
Ryhmä laski, että etaanin ja propaanin vuotonopeudet olivat 'suuruudeltaan verrattavissa' useiden hiilivetyjä vievien maiden, kuten Yhdistyneiden arabiemiirikuntien tai Kuwaitin, nopeuksiin.
Tutkimuksen mukaan päästöt johtavat ilmakehän metaanin, voimakkaan kasvihuonekaasun, syntymiseen.
Tilannetta pahentaa dityppioksidisaaste, joka johtuu Punaisenmeren pohjoisosasta, joka on yksi maan vilkkaimmista kuljetusreiteistä, kulkevien laivakonttien suuren määrän vuoksi.
Ja tämä voi vain pahentua, kun reitti ruuhkautuu.
“Tulevien vuosikymmenien aikana laivaliikenteen Punaisenmeren ja Suezin kanavan läpi odotetaan edelleen kasvavan typpioksidipäästöjen lisääntyessä”, Bursukidis sanoi.
Lähteet: Agence France-Presse, Kuva: ESA
