Avaruusobjekti nimeltä Terzan 5 CX1 toimii kuin yksi asia ja sitten jokin muu kokonaan.
Vuonna 2003 se näytti täsmälleen samalta kuin binaarijärjestelmä, joka koostui neutronitähden keräävästä materiaalista seuralaiselta, ns. Matalamassaisesta röntgenbinaarisesta kääpiöstä.
Mutta sitten vuosina 2009–2014 se himmensi muistuttamaan millisekunnin pulsaria, eräänlaista tähtiä, joka vilkkuu kirkkaita radioaaltoja millisekunnin pulsseina, kun tähti pyörii.
Sitten, vuonna 2016, kohteen profiili palasi pienen massan röntgensäteeseen.
Joten mitä tämä tarkoittaa?
Terzan 5 CX1 sijaitsee noin 19 000 valovuoden päässä Jousimiehen tähtikuviossa Terzan 5 -nimisessä tähtijoukossa. Sen löysi ensimmäisen kerran Chandran röntgentutkimuslaitos vuonna 2003, jolloin esine välähti kirkkaasti röntgensäteissä.
Tämän outon kytkimen uskotaan liittyvän tähtien ikään. Kun pulsarit ikääntyvät, ne menettävät kulmamomentin; ne ovat loppujen lopuksi 'kuolleita' tähtiä, jotka eivät enää sulaudu ytimiinsä, joten he menettävät vähitellen lämpöä ja hidastavat.
Mutta kun he ovat binäärijärjestelmässä, he voivat heittää ainetta toveritähdeltään ajoittain. Tämä lämmittää pulsarin uudelleen palauttaen sen kulmamomentin – antaa pyörimisen työntää takaisin korkeammalle vaihteelle.
Ja toisen järjestelmän tutkiminen Terzan 5: ssä voi tuoda valoa tähän prosessiin. IGR J17480-2446 on matalan massan röntgenkaksoissäde, jonka havaittiin jäähtyvän vuonna 2010 tapahtuneen purkautumisen jälkeen. Mielenkiintoista on, että tähtien kuori jäähtyi edelleen 5,5 vuotta purkauksen jälkeen – paljon hitaammin kuin muut jaksoittain kertyvät neutronitähdet.
Tämä voi johtua epätavallisen voimakkaasta magneettikentästä; tai ehkä tämä esine on nuorempi kuin muut pulsarit.
Tutkimus julkaistaan Royal Astronomical Societyn kuukausitiedoissa ja se on saatavana arXiv-verkkosivustolla.
Lähteet: Kuva: NASA / ESA / Hubble / F. Ferraro
