2 miljoonan vuoden ikäisen kallon löytäminen Etelä-Afrikan luolasta muuttaa käsitystämme yhdestä ihmiskunnan alkeellisesta esi-isästä, tutkijat sanovat uudessa tutkimuksessa.
Äskettäin löydetty sukupuuttoon joutuneen Paranthropus robustus -lajin fossiilinen näyte antaa tutkijoille myös ainutlaatuisen kuvan muutoksista, joita ilmastonmuutos voi aiheuttaa muuttuvassa ympäristössä elävissä populaatioissa – stimuloimalla sopeutumisia, jotka voivat tehdä elämästä helpompaa ja todennäköisemmin hengissä.
P. robustus, joka on niin nimetty tukevasta ulkonäöltään, jolla on suuri, kestävä kallo, leuka ja hampaat, on syntynyt noin 2 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Afrikasta ja siitä tuli lopulta yksi varhaisimmista 20-luvun puoliväliin mennessä löydetyistä ja tutkituista hominiinilajeista. vuosisata.
Kaikki P. robustus eivät kuitenkaan olleet yhtä vastustuskykyisiä, ja tiedämme tämän äskettäin löydetyn näytteen ansiosta, joka tunnetaan nimellä DNH 155.
DNH 155, joka löydettiin vuonna 2018 Drimolen-luolajärjestelmässä kenttämatkalla Johannesburgista luoteeseen, näyttää olevan hieman erilainen kuin P. robustus -sukunsa, ainakin aikaisemmin löydettyjen fossiilisten jäännösten perusteella.
Uros DNH 155 on huomattavasti pienempi kuin naapurialueelta löydetty toinen uros P. robustus, nimeltään Svartkrans.
Mutta ei vain maantiede erottaa nämä kaksi muinaista populaatiota. On myös ajan kysymys: noin 200 000 vuotta, anna tai ota.
Rekonstruoitu kallo DNH 155 (Jesse Martin ja David Strait).
“Drimolen edeltää Svartkrania noin 200 000 vuodella, joten uskomme, että P. robustus kehittyi ajan myötä, kun Drimolen edusti varhaisväestöä ja Svartkrans myöhempää, anatomisesti edistyneempää väestöä”, selittää kirjailija ja tohtori paleologiassa Jesse Martin LaTrobe-yliopistosta Australiasta.
Tutkijat uskovat, että yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka ovat voineet aiheuttaa tämän, oli ilmastonmuutosjakso, joka vaikutti Etelä-Afrikan maisemaan noin 2 miljoonaa vuotta sitten, kun ympäristö muuttui avoimemmaksi, kuivemmaksi ja viileämmäksi.
Nämä muutokset jättivät jälkensä moniin asioihin, mukaan lukien P. robustukselle saatavissa olleet elintarviketyypit, jotka vaativat puremista ja pureskelua sitkeälle kasvillisuudelle – elintarvikkeille, joita DNH 155 olisi ollut vaikea välipalata ja pureskella hampaiden asennon ja pureskelevat lihakset.
“Verrattuna lähellä sijaitsevien Svartkransin geologisesti nuorempiin yksilöihin Dreamolene-kallo osoittaa hyvin selvästi, että se ei sovellu vähemmän valikon monimutkaisiin ruokiin”, antropologi Gary Schwartz Arizonan osavaltion yliopistosta kertoo.
Huolimatta onnistuneista mukautuksista, jotka muuttivat P. robustuksen kehoa hitaasti noin 200 000 vuoden aikana, laji lopulta kuoli sukupuuttoon. Noin samaan aikaan myös suora esi-isämme, Homo erectus, esiintyi samassa osassa maailmaa.
“Nämä kaksi hyvin erilaista lajia, H. erectus suhteellisen suurilla aivoillaan ja pienillä hampaillaan, ja P. robustus suhteellisen suurilla hampaisillaan ja pienillä aivoillaan, ovat toisistaan poikkeavia evoluutiohaaroja”, kertoo toinen kirjailija ja arkeologi Angelina Lis Latrobe-yliopisto.
“Vaikka olimme lajeja, joista lopulta kehittyi nykyaikaisia ihmisiä, fossiiliset tiedot osoittavat, että P. robustus oli paljon yleisempi kuin H. erectus 2 miljoonaa vuotta sitten.”
Tulokset julkaistaan Nature Ecology & Evolution -lehdessä.
Lähteet: Kuva: (Jesse Martin ja David Strait)
