Tähtienvälisen komeetan 2I / Borisov havaintojen analyysi, joka tehtiin ALMA-radioteleskooppiryhmällä 15. ja 16. joulukuuta 2019, osoitti komeetan epätavallisen kemiallisen koostumuksen, joka poikkesi aurinkokunnan komeettojen koostumuksesta. Uusi tutkimus julkaistiin 20. huhtikuuta 2020 Nature Astronomy -lehdessä.
Tutkimuksen suoritti tutkijaryhmä, jota johti Martin Cordiner ja Stephanie Milam NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksesta Greenbeltissä. Se osoitti, että komeetasta poistuva kaasu sisälsi epätavallisen suuren määrän hiilimonoksidia (CO).
CO-pitoisuus oli suurempi kuin mikään komeetta, joka koskaan löydettiin 2 AU: n sisällä. auringosta (alle 300 miljoonan kilometrin säteellä). Komeetan Borisovin CO-pitoisuuden arvioitiin olevan 9–26 kertaa korkeampi kuin aurinkokunnan keskimääräisen komeetan.
“Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme tutkineet komeetan kokoonpanoa aurinkokunnan ulkopuolella”, astrokemisti Martin Kordiner sanoi. “Se eroaa dramaattisesti useimmista muista komeeteista, joita olemme nähneet aiemmin.”
ALMA on havainnut komeetan kaasusta kaksi molekyyliä: syaanivety (HCN) ja hiilimonoksidi (CO). Tutkijoiden odotettiin näkevän HCN: n läsnä komeetassa 2I / Borisov samankaltaisina määrinä kuin aurinkokunnan komeeteissa. Heidän yllätyksellään ei kuitenkaan ollut rajoja, kun he löysivät niin korkean CO-pitoisuuden.
“Todennäköisesti komeetta muodostui kiinteästä CO-rikastetusta materiaalista, jota on läsnä vain avaruudessa havaituissa alhaisimmissa lämpötiloissa: alle -420 Fahrenheit-astetta (-250 Celsius-astetta)”, sanoi planeettatieteilijä Stephanie Milam.
Hiilimonoksidi on yksi avarimmista molekyyleistä ja sitä löytyy useimmista komeeteista. Komeettojen CO-pitoisuudessa on kuitenkin valtava ero, ja toistaiseksi kukaan ei voi vastata kysymykseen – miksi. Tutkijat uskovat, että tämä voi johtua osittain komeetan muodostumispaikasta ja sen lähestymistiheydestä tietyn tähden kiertoradalle.
