Astronomy & Astrophysics -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan lähimmän eksoplaneetan, Proxima b, tulisi olla kooltaan ja ominaisuuksiltaan samanlainen kuin Maan. Lisäksi sveitsiläisten planeettatutkijoiden mukaan se sisältää huomattavia vesivarastoja, mikä puolestaan lisää mahdollisuuksia elämään tällä planeetalla.
Yann Alibert Bernin yliopistosta (Sveitsi) pääsi näihin johtopäätöksiin kollegansa William Benzin kanssa tutkien virallisesti tämän vuoden elokuussa löydetyn Proxima b -planeetan mahdollisia ominaisuuksia.
Tämän planeetan pyöriminen tapahtuu pienen punaisen kääpiön ympärillä, sen massa on oletettavasti yhtä suuri kuin Maan, mikä voidaan sanoa sen ominaisuuksista. Kaikki tämä sai tähtitieteilijät uskomaan, että tällaisten tähtien planeetat, jotka muodostavat suurimman osan Linnunradasta, ovat melko yleisiä ja todennäköisesti ihmiskunta voi löytää maapallon ulkopuolisen elämän tulevaisuudessa.
Kahden viime vuoden aikana Kepler-teleskooppi ei ole pystynyt havaitsemaan suurempia planeettoja lähellä punaisia kääpiöitä. Tämä sai Alibertin ja Benzin miettimään sitä tosiasiaa, että nämä tähdet muodostavat pääosin maan kaltaisia taivaankappaleita, jotka soveltuvat paremmin elämään kuin 'kuuma neptune' tai muut kaasujätit.
Tämä teoria on käynyt läpi käytännössä. – Tutkijat ovat luoneet tietokonemallin planeettojen “äitiyssairaalasta” tyypilliseen punaiseen kääpiöön. Saatujen tietojen mukaan useimmilla pienistä tähdistä peräisin olevista planeetoista on todella suhteellisen pieni massa, ja ominaisuuksiltaan ne muistuttavat maata ja muita kivisiä planeettoja. Lisäksi kaikilla niillä tulisi olla merkittävät vesivarannot (noin 90% niiden massasta putoaa “koville” kiville ja 10% valtamerille).
Siksi nykyään tiedemiehet ovat vakuuttuneita siitä, että Proxima b on eräänlainen “kaksoset” maapallosta. Oletettu liian suuri vesimäärä tällä planeetalla vähentää kuitenkin mahdollisuuksia elämän alkuperään, koska suuri vesihöyrypitoisuus ilmakehässä voi horjuttaa ilmastoa ja aiheuttaa voimakkaan kasvihuoneilmiön. Lähitulevaisuudessa tähtitieteilijät aikovat jatkaa tällaisten taivaankappaleiden havainnointia ja laajentaa merkittävästi sellaisista esineistä saatavaa tietämystä.
Lähteet: RIA
