Mysteeri, joka on kiusannut tähtitieteilijöiden mieltä monien vuosien ajan, on lopulta ratkaistu. Uusi tutkimus Markarian-galaksista 1018 on paljastanut, miksi tämä kaukainen galaksi on kirkastunut ja himmennyt 30 vuoden aikana.
Markarian Galaxy 1018 on 'aktiivinen galaksi', jolla on erittäin kirkas ydin (aktiivinen galaktinen ydin). Uskotaan, että vaikka nämä ytimet vievätkin suhteellisen pienen osan avaruudesta, joidenkin niistä valo voi peittää valon kaikista galaksin tähdistä. Supermassiiviset mustat aukot sijaitsevat monien aktiivisten galaksien keskellä. Kun materiaali putoaa näihin mustiin reikiin, se kiihtyy ja alkaa lähettää valoa. Siinä tapauksessa, että musta aukko ei saa tarpeeksi materiaalia, ydin tummenee.
Mitä tapahtuu galaxy Markarian 1018: n kanssa, kuvataan yksityiskohtaisesti kerralla kahdessa uudessa tutkimuksessa, jotka julkaistiin Astronomy & Astrophysics Journal -lehdessä syyskuussa 2016. Tutkimukset tehtiin useiden teleskooppien ja observatorioiden tietojen perusteella kerralla.
Kävi ilmi, että Markarian 1018 eroaa useimmista muista aktiivisista galakseista, koska se muutti tyyppiään tähtitieteellisesti “silmänräpäyksessä”. Galaksi muuttui hämärästä kirkkaaseen vaiheeseen 1980-luvulla, ja vuosina 2010–2016 sen kirkkaus putosi kahdeksankertaisesti.
Tutkijat tutkivat kahta hypoteesia, joiden mukaan ydin voisi pilata ajan myötä. Joko sitä ympäröi kaasu ja pöly, tai galaksin keskellä oleva musta aukko ei saa riittävästi materiaalia, kuvaannollisesti, 'nälkää'.
Analysoituaan tiedot kolmesta eri kaukoputkesta kerralla (Hubble, Galaxy Evolution Explorer ja Sloan Digital Sky) tutkijat saivat täysin yksiselitteisen vastauksen – Markarian 1018 himmenee, koska sen keskellä olevasta mustasta aukosta puuttuu materiaalia ja se on pitkällä aikavälillä 'ruokavaliossa'.
