Ithacan Cornellin yliopiston tutkijat tekivät erittäin mielenkiintoisia johtopäätöksiä Saturnuksen renkaita tutkien – heidän mielestään kaasujätin jäärenkaiden pöly kertoo heidän ikästään, ja rengas C on tästä elävin esimerkki, koska pöly havaitaan siinä erityisen selvästi .
Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että Saturnuksen rengas C ei ole niin vanha kuin aiemmin ajateltiin, koska pölyn määrä siinä ei ole niin suuri.
He tulivat tällaisiin tuloksiin tutkittaessa mikroaaltotietoja Cassini-avaruusaluksen passiivisesta radiometristä. Kävi ilmi, että renkaat ovat pääosin jäätä, mutta pieni osa niistä ei ole jäätä peittävää materiaalia – pölyä, joka uuden tutkimuksen kirjoittajan Jimeng Zhangin mukaan on “arvokkain tietolähde renkaan iästä”.
Pölyn uskotaan kulkeutuvan ulkoavaruuden läpi ja tulevan Kuiperin vyön ulkopuolelta, minkä jälkeen se laskeutuu Saturnuksen renkaisiin. Mitä enemmän pölyä rengas on kerännyt, sitä vanhempi se on. Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että tämän pölyn analyysi voi nyt osoittaa renkaan tarkan iän.
C-renkaan pölysaostumien analyysi osoitti, että se voi olla vain 100 miljoonaa vuotta vanha, paljon vähemmän kuin aiemmin ajateltiin. Tämä tutkimus julkaistaan 1. tammikuuta 2017 Icarus-lehdessä.
