Käyttämällä Hubble-avaruusteleskooppia tähtitieteilijät pystyivät ensimmäistä kertaa havaitsemaan valkoisen kääpiön ilmakehään hajallaan olevan massiivisen komeettamaisen esineen – pienen tähden palaneet jäännökset. Tietoja tästä löydöksestä esiteltiin äskettäin avaruuden observatorion virallisella verkkosivustolla.
Löydetyn kohteen kemiallinen koostumus on hyvin samanlainen kuin Halleyn komeetan, mutta samalla se on 100 000 kertaa massiivisempi ja sisältää paljon enemmän vettä sisällä. Lisäksi esineessä on runsaasti elämän alkuperän kannalta välttämättömiä elementtejä, kuten typpeä, hiiltä, happea ja rikkiä.
Nämä tiedot viittaavat siihen, että valkoisen kääpiön ympärillä voi olla komeettamaisia kappaleita, jotka ovat samanlaisia kuin aurinkokuntamme Kuiper-vyö. NASA: n tutkijat ovat ehdottaneet, että nämä jäiset kappaleet ilmeisesti kävivät läpi traagisen vaiheen tähden evoluutiossa, kun siitä tuli turvonnut punainen jättiläinen, ja sitten romahti ja muuttui pieneksi, tiheäksi valkoiseksi kääpiöksi.
Uskotaan, että 25-50 prosenttia löydetyistä valkoisista kääpiöistä on saastunut planeettojen jäännöksistä peräisin olevalla roskalla, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun jääkappale, oletettavasti komeetta, on kirjattu esineeksi, joka saastuttaa valkoisen kääpiön ilmakehää.
Lähteet: hubblesite
