Tähtitieteilijät ovat löytäneet oudon tähden, jolla on kemiallinen koostumus, toisin kuin aikaisemmin tiedossa.
Mutta käyttämällä avaruus- ja maanalaisia kaukoputkia tähdellä noin 150 valovuoden päässä maasta sijaitsevasta tähdestä tiedeyhteisö uskoo tietävänsä, miksi se näyttää niin oudolta: se on niellyt läheisen tähden.
Nature Astronomy -lehdessä maanantaina julkaistussa tutkimuksessa tutkitaan epätavallista kuolevaa tähteä nimeltä WD J055134.612 + 413531.09 (lyhyesti WDJ0551 + 4135), jonka ensimmäisen kerran huomasi Euroopan avaruusjärjestön Gaia-teleskooppi. Gaia-teleskooppi huomasi WDJ0551 + 4135: n vuonna 2018, ja myöhemmät työt osoittivat, että se oli erityisen suuri valkoinen kääpiö, lähes kaksinkertainen löydettyjen vastaavien tähtien kokoon.
Espanjan Kanariansaarilla sijaitsevan William Herschelin maanpäällisen kaukoputken avulla tutkimusryhmä tutki valkoisen kääpiön koostumusta saadakseen selville, mistä komponenteista se koostuu. He voisivat tehdä tämän, koska WDJ0551 + 4135: n lähettämä valo voi auttaa tunnistamaan läsnä olevat kemikaalit. Kuten tähdet elämänsä lopussa, valkoiset kääpiöt jäähtyvät, ja ne koostuvat yleensä hiilen ja hapen tai hapen ja neonin seoksesta, jota ympäröivät helium- ja vetykerrokset.
Tähtitieteilijät tutkivat tähtikokoonpanoa hämmästyneenä huomatessaan hiilipitoisuuden olevan paljon korkeampi kuin mitä he odottivat tämän kokoiselle valkoiselle kääpiölle.
“Tämä tähti erottui eräänä asiana, jota emme ole koskaan ennen nähneet”, sanoi Warwickin yliopiston astrofyysikko ja tutkimuksen johtava kirjoittaja Mark Hollands lehdistötiedotteessa. “Kun katsoimme häntä, sillä ei ollut mitään järkeä.”
Oli hieman järkevämpää, että kenties WDJ0551 + 4135 ei ollut vain kuoleva tähti, vaan jossain vaiheessa yli miljardi vuotta sitten se sulautui toiseen valkoiseen kääpiöön. Tämä selitys näytti olevan sopusoinnussa sen epätavallisen koostumuksen ja koon kanssa, jonka tähtitieteilijät näkivät julkaisussa WDJ0551 + 4135.
Lisää todisteita tulee siitä, kuinka tähti liikkui Linnunradalla. Näyttää siltä, että WDJ0551 + 4135 on Usain Bolt valkoisten kääpiöiden joukossa – nopeammin kuin 99% vastaavista tähdistä. Se oli toinen vihje, jonka Hollands sanoi johtavan vain yhteen selitykseen: kahden valkoisen kääpiön yhdistäminen.
Jos teoria on oikea, tähtitieteilijät pystyivät ensimmäistä kertaa havaitsemaan valkoisten kääpiöiden sulautumisen tutkimalla tähden kemiallista koostumusta. Vahvistus vaatii kuitenkin lisätutkimuksia, ja Hollands ehdottaa tekniikkaa, joka tunnetaan asteroseismologiana – tutkitaan, kuinka tähdet sykkivät ja heiluvat – voisi johtaa riippumattomaan todentamiseen paljastamalla tarkalleen, mistä tähden ydin on tehty.
Lähteet: Kuva: Mark Garlick / Warwickin yliopisto
