Kun tähtienvälisestä avaruudesta tullut komeetta nähtiin kuljettavan aurinkokunnan läpi viime vuoden elokuun lopulla, tähtitieteilijät kiinnittivät huomiota sen koostumukseen. 2I / Borisov oli epätavallisen harvinainen tilaisuus tutkia komeettojen muodostumista muissa tähdissä.
Näissä ensimmäisissä mittauksissa 2I / Borisov näytti näyttävän komeeteilta ulommalta aurinkokunnalta. Uusi analyysi on kuitenkin osoittanut, että vierailijamme on paljon vieraampi kuin luulimme.
Kaasupilvessä, jonka komeetta alkoi lähteä kohti Aurinkoa, tähtitieteilijöiden ryhmä löysi enemmän hiilimonoksidia kuin mitä he olivat koskaan nähneet komeetassa 300 miljoonan kilometrin säteellä Auringosta.
“Tämä on ensimmäinen kerta, kun katsomme komeetan sisään aurinkokuntamme ulkopuolelta”, sanoi astrokemisti Martin Cordiner Amerikan katolisen yliopiston kautta, “ja se on jyrkässä ristiriidassa useimpien muiden aiemmin nähtyjen komeettojen kanssa.”
2I / Borisov ei ollut ensimmäinen tunnettu tähtienvälinen esine aurinkokunnassa; se oli Oumuamua, mutta se ei ole vielä selvää. 2I / Borisov on ensimmäinen tunnettu komeetta.
Komeetat viettävät suurimman osan ajastaan planeettajärjestelmän kylmillä ulkorajoilla; ainakin näin on aurinkokunnassa.
Tämän seurauksena komeetat ovat kuin aikakapseleita, jotka muuttuvat hyvin vähän niiden muodostumisesta lähtien. Siksi uskotaan, että nämä pienet kivi- ja jääpalat voivat kertoa meille paljon varhaisen planeetan järjestelmien koostumuksesta ja prosesseista.
Emme tiedä paljon siitä, miten tämä tapahtuu muissa planeettajärjestelmissä, mutta emme voi odottaa, että saamme selville – ei vähiten siitä syystä, että varhaiselle maapallolle putoavat komeetat olisivat voineet synnyttää elämän, kuljettaa vettä ja muita prosessin kannalta välttämättömiä aineosia.
Joten kun 2I / Borisov lensi pois auringosta 8. joulukuuta tapahtuneen perihelionin jälkeen, tähtitieteilijät tutkivat huolellisesti hänen koomaansa, kaasupilviä, joka ympäröi komeettaa, kun se lähestyy aurinkoa, ja sisällä oleva jää on sublimoitunut lämmön avulla.
Komeetan koma sisälsi syaanivetyä; tämä on melko tyypillistä aurinkokunnan komeeteille. Mutta CO-tasot saivat tutkijat miettimään.
Vaikka suurin osa aurinkokunnan komeeteista sisältää erittäin erilaisia määriä CO: ta, 2I / Borisovilla on sitä paljon enemmän kuin me yleensä näemme – 9–26 kertaa enemmän kuin aurinkokunnan keskimääräisessä komeetassa.
Tähtitieteilijät eivät ole varmoja siitä, miksi aurinkokunnan komeeteilla on niin erilaiset CO-osuudet, mutta heidän mielestään sillä voi olla jotain tekemistä komeetan muodostumisen lämpötilan kanssa. Mitä matalampi lämpötila, sitä korkeampi CO-pitoisuus. Tämä tarkoittaa, että 2I / Borisov muodostui jonnekin hyvin kylmäksi.
“Komeetan on täytynyt muodostua materiaalista, jossa on erittäin runsaasti jää-CO: ta, jota on läsnä vain alhaisimmissa lämpötiloissa, jotka ovat avaruudessa, alle -420 Fahrenheit-astetta (-250 Celsius-astetta)”, sanoi planeettatieteilijä Stephanie Milam NASA.
“2I / Borisov antoi meille ensimmäisen katsauksen kemiaan, joka muovasi toisen planeettajärjestelmän”, Milam sanoi. “Mutta vasta kun voimme vertailla kohdetta muihin tähtienvälisiin komeetoihin, tiedämme onko komeetta erityistapaus vai onko useimmilla tähtienvälisillä esineillä epätavallisen korkea CO-taso.”
Tutkimus julkaistiin Nature Astronomy -lehdessä.
Lähteet: Kuva: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
