Tutkijat löysivät ensin luonnollisia suprajohtavia materiaaleja maapallon ulkopuolisista kohteista löytämällä suprajohtavia jyviä kahdesta eri meteoriitista, jotka putosivat maahan.
Löydö osoittaa, että meteoriitit ovat paljon enemmän kuin taivaalta putoavat avaruusjätteet. Viimeaikaiset tutkimukset ovat johtaneet meteoriittien löytämiseen, jotka tuottavat maapallon ulkopuolisia mahdollisia proteiineja, mineraaleja, joita emme ole koskaan tavanneet, ja itse aurinkokuntaa vanhempia materiaaleja. Mutta emme ole koskaan ennen nähneet mitään vastaavaa.
Suprajohtavuus on joukko fysikaalisia ominaisuuksia, jotka tarjoavat materiaalille “ihanteellisen” sähkönjohtavuuden, mikä tarkoittaa, että kaikki materiaalin sähköiset vastukset häviävät muiden vaikutusten ohella. Tämä arvokas ilmiö on uskomattoman harvinaista luonnonmateriaaleissa, joita ei ole erityisesti käsitelty – ja ainakin se on harvinaista maapallolla.
Tutkijoiden mukaan avaruusolosuhteet luovat eksoottisia materiaalivaiheita, joita ei näy maapallolla tähtitieteellisten tapahtumien seurauksena ja jotka voivat aiheuttaa uskomattoman korkeita lämpötiloja ja erittäin korkeita paineita.
Tämän vuoksi meteoriitit voivat olla hyviä ehdokkaita etsimään luonnollisesti muodostuneita suprajohtavia materiaaleja, jotka on taottu syvään avaruuteen. Ainoa ongelma on, että aikaisemmissa hauissa ei ole koskaan tunnistettu tällaisia suprajohtavia yhdisteitä. Ainakin tähän asti.
Kalifornian yliopiston San Diegon tutkijoiden uudessa tutkimuksessa tutkijat tutkivat fragmentteja 15 eri meteoriitista käyttämällä tekniikkaa, jota kutsutaan magneettikenttämoduloiduksi mikroaaltospektroskopiaksi superjohtavuuden jälkien havaitsemiseksi näytteiden sisällä.
He saivat kaksi suprajohtoa: yhden Mundrabilla-nimisestä rautameteoriitista, joka on yksi suurimmista koskaan löydetyistä meteoriiteista, löydetty Australiassa vuonna 1911; toinen, harvinainen ureiliittimeteoriitti nimeltä GRA 95205, löydetty Etelämantereelta neljännesvuosisata sitten.
Joukkueen mittaukset, jotka perustuivat myös värähtelevään näytemagnetometriaan (VSM) ja energiadispersiiviseen röntgenspektroskopiatekniikkaan (EDX), molemmat näistä avaruuskiveistä sisältävät pieniä määriä maapallon ulkopuolisia suprajohtavia jyviä.
“Luonnossa esiintyvät suprajohtavat materiaalit ovat epätavallisia, mutta ne ovat erityisen tärkeitä, koska nämä materiaalit voivat olla suprajohtavia maan ulkopuolisissa ympäristöissä”, sanoo fyysikko James Wempler.
“Nämä mittaukset ja analyysit tunnistivat todennäköiset vaiheet lyijyn, indiumin ja tinan seoksina.”
Se tosiasia, että suprajohtavia jyviä on löydetty kahdesta erillisestä meteoriitista – ja niin pienestä näytteestä kosmisista kivistä – tarkoittaa, että useampia näistä suprajohtavista materiaaleista on todennäköisesti olemassa tähtitieteellisissä ympäristöissä, ja niiden suprajohtavat ominaisuudet voivat puolestaan olla kaikenlaisia vaikutuksia maan ulkopuoliseen ympäristöön.
“Suprajohtavat hiukkaset avaruuden kylmillä alueilla voivat vaikuttaa tähtikohteiden rakenteeseen”, tutkijat kirjoittavat.
Tulokset on esitetty PNAS-muodossa.
Lähteet: Kuva: Katkelma Mundrabilla-meteoriitista. (James Wempler)
