Chicagon yliopiston ja Michiganin osavaltion yliopiston kosmologien uusi tutkimus on vahvistanut tyypin la supernovojen merkityksen maailmankaikkeuden laajenemisnopeuden mittaamisessa. Nämä havainnot tukevat yleisesti käytettyä teoriaa, jonka mukaan maailmankaikkeuden laajeneminen kiihtyy ja että tämä kiihtyvyys liittyy salaperäiseen voimaan, joka tunnetaan nimellä pimeä energia.
Räjähtävän tähden, yhtä kirkkaan kuin koko galaksin valo, käyttäminen kosmisen etäisyyden määrittämiseen vuonna 2011 sai Nobelin fysiikan palkinnon. Menetelmä perustuu oletukseen, että kuten mitattaessa etäisyyttä tunnetun tehon lampuilla, kaikilla tyypin Ia supernoovilla on melkein sama maksimikirkkaus räjähdyshetkellä. Tämän jakson avulla niitä voidaan käyttää majakoina avaruuden etäisyyksien mittaamiseen – mitä heikompi valo, sitä kauemmas tähti. Viime vuosina menetelmä on kuitenkin kyseenalaistettu, koska tämän tyyppisistä supernoovista on havaittu epätasaisia päästöjä.
Viimeaikainen kriittinen tarina on osoittanut, että tyypin la supernovojen kirkkaus voidaan jakaa kahteen eri alaluokkaan, mikä voi johtaa ongelmiin etäisyyksien mittaamisessa. Kavli-instituutin David Sinabron johtama uusi tutkimus, jossa analysoidaan Sloan Digital Sky Survey -matkan tietoja, viittaa siihen, että kirkkauden alaluokasta ei yksinkertaisesti ole näyttöä.
