NASAn avaruusjärjestö jatkaa potentiaalisesti vaarallisen asteroidin 52768 (OR2 1998) jäljittämistä, joka on tällä hetkellä matkalla kohti aurinkokuntaa ja lähestyy vähitellen maata.
Viraston asiantuntijat ovat vakuuttuneita siitä, että avaruusrunko, jonka halkaisija on 4 kilometriä, ei aiheuta mitään uhkaa maapallolle. Lisäksi sen lentoaika lupaa olla suuri näyttely ja antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tarkkailla asteroidia suoraan maapallolta ja jopa tutkia sitä yksityiskohtaisesti tehokkaiden teleskooppien avulla.
Alustavien laskelmien mukaan asteroidi lentää planeettamme ohi 29. huhtikuuta 6,29 miljoonan kilometrin etäisyydellä. Virtuaaliteleskooppi-projektin johtajan astrofyysikon Gianluca Masin mukaan asteroidi on todennäköisesti riittävän kirkas lennon iltana, jotta se olisi näkyvissä myös tavallisilla teleskoopeilla ja kiikareilla:
'Teleskooppimme seurasi OR2: n ilmeistä liikettä jo vuonna 1998. Asteroidi on kuvan keskellä, näkyvissä on selkeä valopiste. Kun saimme tämän kuvan, asteroidi oli noin 16,1 miljoonan kilometrin päässä meistä. '
'Tämä asteroidi, jonka halkaisija on 1,8-4,1 kilometriä, lähestyy meitä 29. huhtikuuta 6,3 miljoonalla kilometrillä, mikä on yli 16 kertaa keskimääräinen etäisyys Kuuhun. Mutta olemme melko varmoja, että se ei osu maahan – se vain kirkastuu, jotta se voidaan nähdä vaatimattomilla optisilla laitteilla. '
Ennustetusta lentoradasta huolimatta NASA jatkaa lentojensa seuraamista. Suhteellisen pieni määrä maapallon lähellä olevia esineitä kulkee riittävän lähellä maapalloa ja ovat riittävän suuria ohittamaan niiden havaitsemisen. Aurinkokunnan planeettojen painovoima voi olla 'julma vitsi' ja johtaa lopulta siihen, että mikä tahansa näistä mahdollisesti vaarallisista kohteista ylittää maapallon kiertoradan, mikä johtaa väistämättä törmäykseen planeettamme kanssa.
