Tähtitieteilijät onnistuivat ensimmäistä kertaa neljän eri maanpäällisen kaukoputken avulla saatuja tietoja tutkimaan suurinta maapallon lähellä olevaa asteroidia (NEA), koodinimeltään 2015 TC25. Tämän kosmisen ruumiin lähin lähestymistapa planeettamme kanssa tapahtui lokakuussa 2015, se lensi vain 1280 000 kilometrin etäisyydellä maasta, mikä on vain kolmasosa etäisyydestä Kuusta maapalloon.
Astronomical Journal -lehdessä esitetyssä artikkelissa kuvataan vuoden 2015 TC25 harvinaisena magmaattisena asteroidina, jolla on korkea silikaattipitoisuus. Tämäntyyppiset asteroidit muodostuvat hyvin korkeissa lämpötiloissa basalttiympäristössä. Silikaattien ansiosta 2015 TC25: llä on erittäin korkeat heijastavat ominaisuudet, mikä tekee siitä yhden kirkkaimmista maan lähellä olevista asteroideista. Esimerkiksi kuu heijastaa vain 12 prosenttia auringonvalosta, kun taas vuoden 2015 TC25-pinta heijastaa 60 prosenttia.
“Tämä esine on pohjimmiltaan meteoroidi – se näyttää maapallon ilmakehässä palavalta meteoriitilta”, kertoi Vishnu Reddy, Arizonan yliopiston Yhdysvaltain Kuun ja planeettojen laboratorion tutkija ja uuden tutkimuksen pääkirjailija.
Reddyn tiimi havaitsi, että asteroidi valmistuu yhden akselillaan kahdessa minuutissa, mikä tekee siitä yhden nopeimmin pyörivistä NEA-tyyppisistä esineistä, joita tähtitieteilijät ovat koskaan havainneet. Todettiin myös, että asteroidi 2015 TC25 itsessään on fragmentti toisesta asteroidista, paljon suuremmasta – 44 Nysa, jonka koko on verrattavissa monimiljoonisen kaupungin kokoon.
Lisäksi vuoden 2015 TC25-asteroidi eroaa rakenteestaan muista – se on monoliittinen esine, eikä se koostu monista pienistä kivistä, kuten monet muut, suuremmat asteroidit. Asteroidin pinta jättää myös kysymyksiä, koska sitä ei peitä erityinen kerros, joka muistuttaa regoliitin pölyä, kuten muut vastaavat esineet.
