Vuonna 2005 tähtitieteilijät löysivät tiheän tähtijoukon Neitsyt-tähdistöstä. Se näytti tähtijoukolta, paitsi että lisätutkimukset osoittivat, että jotkut tähdet liikkuivat kohti meitä ja jotkut vetäytyivät. Tämä löytö oli odottamaton ja ehdotti, että virta ei ollut vain tähtijoukko.
Vuoden 2019 tutkimus osoitti, että tähtiryhmä ei ole ollenkaan tähtijoukko; se on kääpiön pallomaisen galaksin kuori, joka on sulautunut Linnunradaan. Sitä kutsutaan Neitsyttiheydeksi tai Neitsytähtivirraksi.
Uusi tutkimus osoittaa, miten ja milloin sulautuminen tapahtui, ja löytää muita kuoria samasta sulautumisesta.
Tutkimus on julkaistu otsikolla 'Linnunradan kuorirakenne näyttää radiaalisen iskuajan'. Pääkirjailija on Thomas Donlon II, jatko-opiskelija Rensselaer-yliopistossa. Artikkeli julkaistiin The Astrophysical Journal -lehdessä.
Artikkelissa kirjoittajat kirjoittavat: 'Tässä asiakirjassa määritellään ensin kuoren alarakenne Linnunradalla ja väitetään, että nämä kuoret liittyvät todellakin säteittäiseen sulautumiseen.
Fuusioita on erityyppisiä, ja Neitsyt tiheyteen johtanut sulautuminen oli ns. Radiaalinen sulautuminen.
Aina kun kääpiögalaksia törmää galaksin keskustaan, se lentää ulos toiselta puolelta palaten takaisin takaisin keskelle. Joka kerta, kun se saavuttaa pisimmän pisteen, se jättää taakseen useita tähtiään muodostaen kuoret.
Tähtitieteilijät loivat mallin havainnointitietojen avulla ja laskivat, kuinka monta kertaa kääpiögalaksia pomppi edestakaisin ja milloin se sulautui ensin Linnunradaan.
Heidän tietokonesimulaationsa osoittavat, että sulautuminen alkoi, kun kääpiögalaksia kulki ensimmäisen kerran Linnunradan keskustan läpi 2,7 miljardia vuotta sitten.
Galaksien sulautuminen ei ole harvinaista. Linnunradan kaltaiset valtavat galaksit ovat kasvaneet sulautumalla paljon pienempiin galakseihin. Linnunradalla on parhaillaan kaksi sulautumista. Yhdistymisprosessissa Jousimiehen kääpiön pallomainen galaksi sekä pienet ja suuret Magellanin pilvet.
Kaikki nämä sulautumiset ovat jättäneet jälkensä Linnunradalle. Galaksimme halo on pallomaisten tähtien alue, joka ympäröi Linnunradan spiraalivarret.
Suurin osa näistä tähdistä ei ole “kotoisin” galaksista, vaan “maahanmuuttajia” muista galaksista, jotka ovat sulautuneet Linnunradaan.
Ajan myötä galaksin vuorovesi muuttaa maahanmuuttajat pitkiksi tähtivirroiksi. Ja virrat liikkuvat yhdessä keskenään halon läpi. Tähtitieteilijät kutsuvat näitä vuorovesiyhdistyksiä, ja niitä tutkitaan paljon.
Mutta tämä sulautuminen oli erilainen. Havaitun kaltaiset radiaaliset sulautumiset ovat paljon vahvempia, ja kääpiögalaksi voi toistuvasti liikkua edestakaisin, jättäen tähtien kirjekuoria.
Artikkeli on julkaissut Universe Today.
Lähteet: Kuva: Neljä kuorirakennetta löytyy Linnunradalta. (Rennselaerin yliopisto).
