Clemsonin yliopiston tiedekunnan tiedemiehet yhteistyössä ulkomaisten kollegoiden kanssa, odottamattomasti kaikille, ilmoittivat ensimmäisestä täysimittaisesta havainnosta kahdesta törmäävästä galaksista pakenevan relativistisen suihkukoneen. Tämä on ensimmäinen valokuvallinen näyttö siitä, että galaksit sulautuvat ja voivat luoda melkein valonopeudella liikkuvia varautuneita hiukkasia.
Aiemmin tutkijat havaitsivat, että tällaisia suihkuja voidaan havaita elliptisissä galakseissa, jotka voivat muodostua kahden spiraaligalaksin yhdistymisen seurauksena. Nyt on saatu ensimmäinen kuva, joka osoittaa suihkun muodostumisen kahdesta nuoresta spiraaligalaksista.
Tutkimus julkaistiin artikkelissa 'TXS 2116-077: gamma-säteitä tuottava relativistinen suihkukone galaksifuusioista'.
Suihkukoneiden uskotaan olevan voimakkaimmat astrofysikaaliset ilmiöt maailmankaikkeudessa. Ne voivat lähettää yhtä paljon energiaa avaruuteen yhdessä sekunnissa kuin auringon on tuotettava tähtemme koko elämän ajan. Tämä energia on säteilyn muodossa, kuten voimakkaita radioaaltoja, röntgensäteitä ja gammasäteitä.
Aikaisemmin suihkujen uskottiin muodostuvan vanhemmista elliptisistä galakseista, joiden keskellä oli aktiivinen galaktinen ydin (AGN), supermassiivinen musta aukko. Tutkijat uskovat, että kaikilla galakseilla on keskellä supermassiivisia mustia aukkoja, mutta kaikki eivät ole AGN: itä. Esimerkiksi Linnunradan massiivinen musta aukko on lepotilassa.
AGN: n uskotaan lisääntyvän kaasun ja pölyn gravitaatiovetolla prosessissa, jota kutsutaan akkressioon. Mutta kaikki tämä asia ei päädy mustaan aukkoon. Jotkut hiukkaset kiihtyvät ja heitetään pois kapeiden palkkien muodossa suihkukoneina, jotka tutkijat ovat vanginneet.
Siten tähtitieteilijöiden ryhmä vahvisti vangitsevansa kaksi galaksia: Seyfert-1-galaksin, joka tunnetaan nimellä TXS 2116-077, ja toisen galaksin, jonka massa on samanlainen. Tämä on jo toissijainen törmäys, ja se tapahtui kuvassa näkyvän valtavan kaasumäärän vuoksi.
Kuva on otettu yhdellä maailman suurimmista maanpäällisistä kaukoputkista: Subarun 8,2 metrin optisesta infrapunateleskoopista Havaijin vuoren huipulla.
