Tähtitieteilijät työskentelevät ahkerasti kaikkien maapallolta näkyvien eksoplaneettojen luetteloimiseksi, mutta kaksi tutkijaa päätti selvittää, millä eksoplaneettoilla puolestaan on hyvä näkymä maapallolle.
On käynyt ilmi, että aurinkoa muistuttavia 1004 (ja kasvavaa) tähtiä on tähtiä, joiden maanpäälliset planeetat todennäköisesti havaitsevat planeettamme elämän kemiallisia jälkiä. Jos joku on siellä, hän voi nähdä meidät.
Kaikki nämä tähdet ovat 326 valovuoden (100 parsekin) päässä maapallosta, ja tutkimus kohdistuu ensisijaisesti läheisiin eksoplaneettoihin.
Laskelmissa käytettiin tietoja NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -tähdeluettelosta ja Gaia-tähtikarttaa, ja ajan mittaan tähtijärjestelmät, jotka voivat havaita maapalloa, muuttuvat.
“Jos ulkomaalaiset tarkkailijat etsivät, he voisivat nähdä biosfäärin merkkejä vaalean sinisen pisteemme ilmakehässä”, sanoo tähtitieteilijä Lisa Kaltenegger Cornellin yliopistosta. 'Ja voimme jopa nähdä joitain kirkkaimmista näistä tähdistä yötaivaalla ilman kiikareita tai teleskooppeja.'
Maapallon havaitsemiseksi näiden eksoplaneettojen tähtitieteilijöiden on käytettävä samoja menetelmiä, joita käytämme kaukaisten esineiden luettelointiin: katsomassa maapallon kulkua Auringon edessä selvittääksemme planeettamme ilmakehän koostumuksen.
Maan ekliptika tai maapallon kiertoradan taso Auringon ympäri on kriittinen määritettäessä, mistä eksoplaneettoista voimme nähdä meidät. Se kertoo tähtitieteilijöille, mihin eksoplaneettat, joilla on hyvä näkymä maapallolle, eli toisin sanoen, mistä syvän avaruuden pisteistä maapallomme näyttää olevan planeetta, joka kulkee läpi elämän.
1004 tähdestä, jotka on tunnistettu mahdollisesti asumiskelpoisiksi vyöhykkeiksi, 508 tarjoaa ympäröiville planeetoilleen vähintään 10 tunnin ikkunan maapallon havainnoinnista jokaisella kiertoradalla. Suurin osa tähdistä – 77 prosenttia – on M- tai punakääpiöitä, pienimmät pääjärjestyksessä tähdistä.
“Vain hyvin pieni osa eksoplaneettoista kohdistuu vahingossa näköyhteykseemme, jotta voimme nähdä niiden kulun”, sanoo fyysikko Joshua Pepper Lehighin yliopistosta. “Mutta kaikki tuhannet tähdet, jotka olemme tunnistaneet artikkelissamme, voivat katsella maapalloa ohittavan auringon, kiinnittäen heidän huomionsa.”
TESS-avaruusteleskooppi on jo osoittautunut ilmiömäiseksi sen käyttöönoton jälkeen vuonna 2018: Se on ollut kiireinen tunnistamaan lähimmät naapurimme avaruudessa ja ratkaisseet arvoituksia aurinkokuntamme rajoilta sekä etsimällä maapallon kaltaisia eksoplaneettoja avaruudessa.
Tällä hetkellä tutkijat ajattelevat, että heidän työstään voitaisiin kaventaa maapallon ulkopuolisen elämän etsintää tulevaisuudessa – esimerkiksi, jos haluamme löytää eksoplaneettoja, jotka voisivat huomata meidät, samoin kuin meidätkin.
“Jos löydämme planeetan, jolla on kirkas biosfääri, olisimme uteliaita, jos siellä on joku, jos katsomme meitä”, Kaltenegger sanoo.
“Jos etsimme maailmankaikkeudesta älykästä elämää, joka voisi löytää meidät ja haluaa ehkä ottaa yhteyttä, olemme juuri luoneet tähtikartan, josta meidän pitäisi etsiä sitä ensin.”
Tutkimus on julkaistu Royal Astronomical Society: Letters -lehdessä.
Lähteet: Kuva: John Munson / Cornell University
