Tähden Betelgeusen viimeinen havainnointikierros on alkanut, ja pimennys, jonka jotkut tutkijat ovat ennustaneet supernovan edeltäjäksi, on päättynyt. Nyt on todisteita selvennyksestä.
Tämä tarkoittaa, että tähdellä ei ole ennenaikaista loppua, kuten jotkut toivoivat; mutta silti hieman hämmentynyt siitä, miksi tähti on himmentynyt niin paljon.
Betelgeuse, joka sijaitsee Orionin tähtikuvassa noin 700 valovuoden päässä Maasta, on tämän tyyppinen hyvin vanha tähti. Se vietti vuosia pääjaksossaan – aktiivisen ytimen ollessa fuusioitunut vetyatomien kanssa – kuten kuuma, hehkuva, sinivalkoinen tähti, noin 10-25 kertaa Auringon massa. Nämä tähdet elävät villisti ja niiden elinikä on suhteellisen lyhyt.
Betelgeuse on nyt noin 8–8,5 miljoonaa vuotta vanha, ja sen tärkeimmät jaksopäivät päättyivät noin miljoona vuotta sitten (vertaa tätä aurinkomaiseen tähtiin vasta pääjakson puolivälissä, 4,6 miljardia vuotta vanha).
Se jäähtyi ja muuttui punaiseksi superjätiksi noin 40 000 vuotta sitten. Tähän mennessä Betelgeusessa on loppunut vety ytimestään ja se muuntaa heliumin hiileksi ja hapeksi.
Ydin on myös supistunut, mikä tuo enemmän vetyä suoraan ytimen ympärille muodostaen vetykuoren; tämä vetykuori sulautuu heliumiin, joka kaadetaan ytimeen heliumfuusion polttoaineena.
Tähden odotetaan himmenevän nopeasti ennen kuin se räjähtää, ennen kuin valaisee dramaattisesti taivasta täällä maan päällä.
Vaikka Betelgeusen kirkkaus vaihtelee, sen viime pimeys oli paljon syvempää kuin aiemmin havaittiin – syyskuun 2019 ja tammikuun 2020 välisenä aikana kirkkaus laski 25 prosenttia.
Betelgeuse palaa nyt kaikkien toivomien ilotulitteiden sijaan normaalille kirkkaustasolleen synkronoituna tähden vaihtelusyklin kanssa.
'Fotometria viimeisten ~ 2 viikon ajalta osoittaa, että Betelgeuse on lopettanut suuren ~ 1,0 mA: n delta-V-laskunsa syyskuuhun 2019 verrattuna', kirjoitti Astronomers Telegram.
Näiden ja muiden havaintojen perusteella Betelgeuse lopetti ehdottomasti haalistumisen ja alkoi vähitellen keventää. Täten tämä 'pyörtymisen' jakso on ohi, mutta valaistusvaiheen määrittämiseksi tarvitaan lisää fotometriaa. '
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et ai., Kiitos: Eric Pantin)
Suuri kysymys on edelleen: mikä aiheutti sähkökatkon? Tähtitieteilijät tutkivat mahdollisuuksia. Yksi niistä jäähtyy tähden pinnalla. Betelgeusessa täytyy tapahtua jotain todella outoa, jotta se haalistuu näin, mutta se ei ole mahdotonta.
Toinen on tähdeltä kohti meitä kohti valtava pölypilvi. Punaisen jättiläisen haaran tähdet luovat ja poistavat valtavia määriä materiaalia kauan ennen kuin ne menevät supernovaan, ja infrapunakuvissa näkyy Betelgeuse pölysuihkujen ympäröimänä. Näet ne yllä olevassa kuvassa; musta levy estää tähden, Jupiterin kiertoradan kokoisen alueen.
Molemmat selitykset olisivat yhdenmukaisia joulukuun 2019 kuvissa havaitun himmennyksen epäsymmetrian kanssa.
Lähteet: Kuva: (ESO / Digitized Sky Survey 2. Kiitos: Davide De Martin)
