Vuonna 2015 tähtitieteilijät löysivät jotain outoa. Se oli valkoinen kääpiötähti, 570 valovuoden päässä maasta, eräänlaisella toistuvalla tuikkimalla.
Sen kirkkaus laski eri tasoille, joka toistettiin 4,5-5 tuntia; ja ilmakehä oli saastunut kallioisilla planeetoilla tavallisesti esiintyvillä elementeillä.
Ei kestänyt kauan, kunnes tähtitieteilijät selvittivät välkkymisen syyn. Kuolleen tähden painovoima oli jauhamassa ja syönyt kehoja sen kiertoradalla, prosessi, joka tunnetaan nimellä vuorovesi tuhoaminen.
Tähti on nimeltään WD 1145 + 017, ja sitä käytetään nyt todisteena uuden planeettatutkimusalueen käsitteestä rekonstruoimalla planeettakappaleet ymmärtämään mitä ne olivat ja kuinka he kuolivat.
Yhdysvaltojen ja Britannian tähtitieteilijät kutsuvat tätä aluetta nekroplanetologiaksi.
Heidän WD 1145 + 017 -analyysinsa on hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journal -lehdessä, ja se on saatavilla arXiv-sivustolta.
Tutkijoiden mukaan tutkimusta voitaisiin soveltaa tuleviin löytöihin, kuten valkoiseen kääpiöjärjestelmään, kerätä tietoa siitä, kuinka planeetat kuolevat kiertäessään erityyppisiä kuolleita tähtiä.
Vaikka valkoiset kääpiöt päästävät paljon materiaalia, joukossa väkivaltaisia ydinräjähdyksiä planeetat voivat jotenkin selviytyä tästä prosessista. Löysimme paitsi planeetat kiertoradalla valkoisten kääpiöiden ympärillä, myös elementtejä valkoisten kääpiöiden ilmakehässä, joita tavallisesti esiintyy kallioisten planeettojen sisällä.
Valkoisten kääpiöiden pintapaino on niin voimakas, että raskaammat elementit houkuttelevat melko nopeasti, mikä osoittaa, että tähdellä on oltava kertynyt materiaalia vasta äskettäin kosmisen ruumiin rungosta, joka selviytyi tähtien kuolemasta.
Yritääkseen selvittää, miten WD 1145 + 017 sai saman asian, tähtitieteilijät Coloradon yliopistosta, Boulderista, Weslinin yliopistosta ja Warwickin yliopistosta Isossa-Britanniassa tekivät sarjan simulaatioita asettamaan rajoituksia vuorovesipainon tuhoamalle avaruuskeholle.
Simulaatiot ovat osoittaneet, että kappaleilla, jotka todennäköisimmin tuottavat WD 1145 + 017: ssä, on pieni ydin ja matalatiheyksinen vaippa, joka muistuttaa asteroidia, jolla on osittain erilaistunut rakenne ja runsaasti haihtuvia kuoria.
'Monenvälinen lähestymistapa käyttää planeettajärjestelmien kuolemaa tutkiakseen eksoplaneettojen elinten perusominaisuuksia, joita ei muuten ole saatavilla: nekroplanetologian tutkimus.'
Astrophysical Journal hyväksyi tutkimuksen, ja se on saatavilla arXiv-sivustolta.
Lähteet: Kuva: NASA
