NASA ilmoitti perjantaina, että OSIRIS-REx-avaruusalus oli onnistunut keräämään suuren näytteen hiukkasia Bennun asteroidista – mutta koetin ylitti sen.
Koettimesta vastaava ryhmä työskentelee nyt jäljellä olevien näytteiden pakkaamiseksi, jotka lopulta tuodaan takaisin maapallolle tutkimusta varten.
“Voidaan nähdä, että merkittävä osa kerätystä massasta pakenee”, sanoi lähetystön päällikkö Dante Lauretta toimittajien kanssa pidetyssä puhelintilaisuudessa.
OSIRIS-RExin on tarkoitus palata kotiin syyskuussa 2023, ja toivomme, että se on suurin palattu avaruudesta Apollon aikakauden jälkeen, mikä auttaa selvittämään aurinkokuntamme alkuperää.
Laurettan mukaan koetin keräsi noin 400 grammaa roskaa, paljon enemmän kuin vaadittu 60 gramman vähimmäismäärä. Tutkijat epäilevät, että anturivarren päässä oleva jakoputken suojus, johon palasia varastoidaan, ei ole suljettu tiiviisti suurten kivien takia, mikä johtaa vuotoon.
Keräysvarren ympäriltä on jo löydetty 5-10 grammaa pilvestä, joka pysyy enemmän tai vähemmän ympäröivällä alueella koettimen mikropainovoiman vuoksi.
Tämän seurauksena massan mittaustyö peruttiin, koska tämä voisi johtaa muiden näytteiden sirontaan.
Haasteena on nyt minimoida avaruusaluksen toiminta ja valmistautua mahdollisimman nopeasti materiaalin asettamiseksi kapseliin koettimen päälle.
Onko OSIRIS-REx vaarassa menettää aarteensa? Vuodon laajuutta ei vielä tiedetä tarkalleen, mutta asiantuntijat ovat vakuuttuneita siitä, että ei.
Agence France-Presse.
