Norfolkin meritukikohdassa Virginiassa testattiin yksi uuden Orion-avaruusaluksen moduuleista. Tämä alus on epätavallinen 25 tonnia metallia ja elektroniikkaa, ja se on uusin tapa suorittaa miehitettyjä tehtäviä avaruudessa.
NASA aikoo käyttää sitä lähitulevaisuudessa, aluksi miehistö lähetetään kuuhun, ja sitten heitä käytetään asteroidien tutkimiseen. Orionin suunnittelutiimin kunnianhimoisin haaste on kuitenkin ensimmäinen ihmisen lento Marsille, joka on suunniteltu vuodelle 2020.
Norfolkin testit eivät ole missään tapauksessa ensimmäisiä, joille suunnittelijat ovat altistaneet avaruusaluksen, tällä kertaa testaten moduulia, johon astronautit sijoittuvat. NASAn tutkijat ovat suunnitelleet tilanteen, jossa moduuli miehistön kanssa laskeutuu Atlantin valtamerelle, ja tämän testin aikana testattiin laskeutuvan auton poiminta ja evakuointi.
Näiden kokeiden aikana asiantuntijat arvioivat myös laskuvarjojärjestelmän toiminnan, jonka pitäisi varmistaa kapselin sujuva laskeutuminen. On huomattava, että Orion on varustettu kahdeksalla laskuvarjolla. NASA sanoo, että vaikka joku laskuvarjoista epäonnistuu, miehistön jäsenet voivat silti laskeutua turvallisesti
