Avaruusjärjestö NASA jakoi hämmästyttävän havainnon yleisölle – käy ilmi, että Saturnuksen kuuluisassa kuusikulmiossa on tapahtunut dramaattisia muutoksia. Nämä kaksi kuvaa, jotka on otettu luonnollisilla väreillä Cassini-avaruusaluksen laajakulmakameralla, osoittavat, kuinka Saturnuksen pohjoisnapa-alue muuttui vuosina 2012–2016.
Tutkijat tutkivat mahdollisia syitä värimuutokseen Saturnuksen pohjoisnapa-kuusikulmion sisäpuolella. Värimuutoksen uskotaan johtuvan Saturnuksen vuodenajoista. Erityisesti siirtyminen sinertävästä kullanvärisempään sävyyn voi liittyä fotokemiallisen sameuden lisääntymiseen ilmakehässä, koska kesäpäivänseisaus on pohjoisnavalla toukokuussa 2017.
Tutkijat uskovat, että kuusikulmio voi toimia esteenä, joka estää sen ulkopuolella syntyvät hiukkaset samenemasta. Heidän mukaansa polaarisella talviyöllä marraskuun 1995 ja elokuun 2009 välillä Saturnuksen polaarinen ilmapiiri tuli selväksi fotokemiallisten reaktioiden – auringonvaloon ja ilmakehään liittyvien reaktioiden – seurauksena muodostuneiden kaasujen vapautumisen vuoksi. Ja koska planeetalla oli päiväntasaus elokuussa 2009, napa-ilmakehä ui jatkuvassa auringonvalossa, ja pohjoisnavan ympärillä olevassa kuusikulmiossa oli kaasupurkauksia, jotka tekivät napa-ilmakehästä hämärän tänään.
Tutkijoiden mukaan on myös muita vaikutuksia, mukaan lukien ilmakierron muutokset, joilla on myös ollut merkitystä. Siten kausiluonteisesti muuttuvat aurinkolämmitysmallit voivat vaikuttaa polaarialueiden tuuliin.
Lähteet: NASA
