Yhdysvaltain avaruusjärjestö pyrkii tällä hetkellä keräämään näytteitä mahdollisesti vaarallisesta asteroidista Bennusta. Lisäksi eräänä päivänä he esittivät tämän kohteen yksityiskohtaisimman kartan.
Tämä asteroidi Bennun pinnan kartta on mosaiikki kuvista, jotka OSIRIS-REx-avaruusalus on kerännyt viime vuoden maaliskuun 7. ja 19. huhtikuuta välisenä aikana. Yhdysvaltain avaruusjärjestö on vahvistanut, että 2155 PolyCam-kuvaa on ommeltu yhteen ja korjattu tämän yksityiskohtaisen kartan tuottamiseksi.
Yksityiskohta on 5 cm / pikseli. NASAn avaruusalus keräsi nämä kuvat 3,1 – 5 kilometrin etäisyydellä asteroidin pinnasta. Täysikokoiset mosaiikkiversiot ovat ladattavissa täältä (vain mosaiikki) ja täältä (koordinaattijärjestelmän mosaiikki).
Tänä kesänä OSIRIS-REx-avaruusalus tekee NASA: n ensimmäisestä yrityksestä koskettaa asteroidin pintaa, kerätä näytteitä ja palata turvallisesti. Kuitenkin on kulunut yli vuosi laitteen saapumisesta asteroidille Bennu. Tämä johtuu siitä, että esineen pinta osoittautui paljon kivisemmäksi kuin aiemmin ajateltiin. Se on kirjaimellisesti täynnä kiviä.
Tehtävä suunnitteli alun perin 50 metrin halkaisijan laskeutumisalustan, mutta Bennun suurimmat turvalliset alueet olivat paljon pienempiä. Suurin osa on vain 16 metriä leveä, mikä on noin 10 prosenttia oletetusta turvallisesta alueesta.
Tiimi huomasi tarvitsevansa tarkempia navigointitekniikoita, joiden avulla avaruusalus voisi kohdistaa tarkasti hyvin pienille alueille välttäen mahdollisia vaaroja. Käyttämällä näitä vaarallisia lohkareita opasteina, lähetysryhmä kehitti uuden tarkan navigointimenetelmän tämän ongelman ratkaisemiseksi.
Alkuperäisenä suunnitelmana oli käyttää LIDAR-järjestelmää, joka perustuu laserpulsseihin eikä radioaaltoihin. Tämän ongelman edessä OSIRIS-REx-tiimi siirtyi kuitenkin uudelle navigointimenetelmälle nimeltä Natural Feature Tracking.
Se tarjoaa laajemmat navigointimahdollisuudet kuin LIDAR ja on avain avaruusaluksen saamiseen paljon pienemmälle näytteenottoalueelle. Menetelmä perustuu optiseen navigointiin ja vaatii luettelon korkean resoluution kuvista avaruusaluksella.
