NASAn ylläpitäjä Jim Bridenstein lupasi lähettää seuraavan miehen ja ensimmäisen naisen kuuhun vuoteen 2024 mennessä korostaen, että Yhdysvaltain hallitus on jo myöntänyt kaikki tarvittavat varat tähän.
NASA kertoo avoimista lähteistä, että viraston tavoitteena on luoda pysyvä ihmisen läsnäolo Kuulla tämän uuden vuosikymmenen loppuun asti, eli yli 50 vuotta Apollo-ohjelman onnistumisen jälkeen.
Herra Bridenstine on vakuuttunut siitä, että astronauttien paluu kuuhun on eräänlainen lähtökohta seuraavalle miehitetylle lennolle Marsille. Tässä hän sanoi asiasta:
“Yhdysvaltojen presidentin lisääntynyt tuki tulee kriittisenä aikana, kun asetamme perustan ensimmäiselle naiselle ja seuraavalle miehelle, joka laskeutuu Kuun etelänavalle vuoteen 2024 mennessä. Tämä budjetti pitää meidät tällä tiellä. Valmistaudumme täyttämään tämän vuoden tärkeimmät tavoitteet, jotka liittyvät avaruusalusten laukaisujärjestelmään sekä Orionin ja Gatewayn avaruusaluksiin. Nämä laitteet ovat Artemis-tehtävämme ydin.
NASAn Artemis-ohjelma on nimetty antiikin kreikkalaisen metsästyksen jumalattaren mukaan, joka oli Zeuksen tytär ja Apollon kaksoissisko. Nimi heijastaa NASAn tavoitetta sisällyttää nais astronautit kaikkiin tuleviin tehtäviin, toisin kuin Apollo-ohjelma, johon osallistui vain miehiä.
Ennen kuin ihmiset taas lentävät kuuhun, Yhdysvaltain avaruusjärjestö suorittaa sarjan miehittämättömiä ja robottilähetyksiä Kuuhun osana Artemis-ohjelmaa.
Artemis 1 -tehtävä on Orion-avaruusaluksen ja SLS-raketin bareboat-testi. Testilähtö vie Orionin kuuhun ja takaisin, joka testaa avaruusaluksen laitteiston.
Sen jälkeen on suunniteltu Artemis 2 -operaatio, jonka sisällä astronautit lähetetään jo avaruuteen. 21 päivän lähetystyö testaa kaikkia Orionin elämää ylläpitäviä järjestelmiä.
Mutta jo osana Artemis 3 -matkaa NASA aikoo jo vuonna 2024 todella lähettää ihmisiä Kuun pinnalle ja vuoteen 2028 mennessä varmistaa ihmiskunnan “vakaan läsnäolon” sen pinnalla.
