Tällaista radion hiljaisuutta ei ole koskaan ollut. Kuukausien jälkeen, kun NASA ei ole pystynyt kommunikoimaan Voyager 2: n kanssa, NASA on vihdoin muodostanut yhteyden tähtienväliseen avaruusalukseen.
Viestintäkatkos – joka kesti maaliskuussa, lähes kahdeksan kuukautta ja koko pandemian sitten – ei johtunut mistään mekaanisesta toimintahäiriöstä tai tähtienvälisessä tilassa olevista kummallisuuksista (vaikka niitä esiintyy myös).
Tässä tapauksessa se oli enemmän rutiinipalvelua. Ja kuitenkin, kun olet yksi historian kaikkein kaukaisimmista avaruusaluksista – jättäessäsi maapallon ja jopa koko aurinkokunnan – mikään erityinen ei ole todella rutiinia.
Maaliskuussa NASA ilmoitti, että Australian syvä avaruusasema 43 (DSS-43), ainoa maan päällä oleva antenni, joka voi lähettää komentoja Voyager 2: lle, vaatii kriittisiä päivityksiä ja se on suljettava noin 11 kuukaudeksi.
Tämän ikkunan aikana Voyager 2, joka on tällä hetkellä yli 18,7 miljardia kilometriä Maasta ja joka vetäytyy koko ajan, ei voi vastaanottaa viestejä maasta, vaikka tutkijat vastaanottavat sen omat signaalinsa.
Tällä hetkellä DSS-43: n jälleenrakennus on edelleen kesken ja sen pitäisi valmistua helmikuussa 2021, mutta tarpeeksi päivityksiä on jo asennettu alustavien testien aloittamiseksi.
Viime viikolla operaatio-operaattorit lähettivät ensimmäiset viestinsä Voyager 2: lle maaliskuusta lähtien, ja ne lähettivät useita komentoja, ja NASA raportoi, että Voyager 2 on palauttanut signaalin, joka vahvistaa, että se on saanut ohjeet ja noudattanut komentoja.
NASAn mukaan DSS-43 ei ole sammunut yli 30 vuoden ajan. Vanha vaihdettava radioantenni – ainoa maailmassa, joka pystyy lähettämään Voyager 2: lla – on ollut käytössä yli 47 vuotta.
Osana päivitystä DSS-43 saa kaksi uutta antennia, päivitetyt lämmitys- ja jäähdytyslaitteet, virtalähdelaitteet ja muuta elektroniikkaa tukemaan uusia lähettimiä. Kun työ on valmis, päivitykset takaavat legendaarisen objektin pitkäikäisyyden.
Miksi DSS-43 on ainoa antenni maailmassa, joka voi päästä Voyager 2: een, syy ei ole puhtaasti tekninen. Koettimen lennon seurauksena Neptunuksen kuun Tritonin yli vuonna 1989 Voyager 2: n liikerata muuttui merkittävästi etelään aurinkokunnan planeettojen tasoon nähden, mikä tarkoittaa, että maan päällä olevilla antennilla pohjoisella pallonpuoliskolla ei ole mitään tapaa päästä siihen.
“Olemme aina puhuneet avaruusaluksen kanssa. Teemme tämän päivittäin ”, Susanne Dodd, Voyagerin tähtienvälinen projektipäällikkö, kertoi CNN: lle.
