NASAn avaruusjärjestö suunnittelee nykyisen tutkimuskampanjansa keskittyvän muuttuvaan lähestymistapaan, joka sisältää sellaisten tekniikoiden ja järjestelmien kehittämisen, jotka muuttavat todellisuudeksi sarjan ihmisen ja robotin kuun tehtäviä, jotka voidaan laajentaa Marsille. Tietoja tästä esitettiin tänään NASA: n virallisilla verkkosivustoilla.
Kuu on olennainen osa maapallon menneisyyttä ja tulevaisuutta – maanalainen maanosa, joka voi sisältää arvokkaita resursseja avaruustoiminnan tukemiseen ja on aarreaitta tieteellisiä aarteita, jotka voivat kertoa meille lisää omasta planeetastamme. Huolimatta siitä, että amerikkalaiset tulivat ensin pinnalle melkein 50 vuotta sitten, tutkijat jättivät jalanjäljet vain kuuteen paikkaan, jotka pysyivät pinnalla yhteensä 16 päivää. Seuraava kuututkimusaalto on pohjimmiltaan erilainen.
NASA aikoo perustaa amerikkalaiset kuun kiertoradalle vuodesta 2023 alkaen ja laskeutua astronautit satelliitin pinnalle viimeistään 2020-luvun lopulla. Tämä on useimmille nykypäivän ihmisille ensimmäinen mahdollisuus todistaa laskeutuminen kuuhun – hetki, jolloin koko maailma pidättää hengitystään pelossa ja hämmästyksessä. Amerikkalaiset eivät kuitenkaan aio pysähtyä siihen.
Keskeinen osa ensimmäisen pysyvän amerikkalaisen läsnäolon ja infrastruktuurin luomisessa Kuulle ja sen ympärille on Gateway, kuun kiertorata, jolla astronautit sijoitetaan ennätysmatkalle maasta. Amerikka ja sen kumppanit valmistautuvat syvään avaruuteen, testaavat uusia tekniikoita ja järjestelmiä Gateway-kiertoradalla
Marsin osalta ihmisen ensimmäinen laskeutuminen tälle planeetalle on koko ihmiskunnan saavutus. Tutkimuskampanjan avainkomponentit ovat jo käynnissä, ja niihin sisältyy pitkäaikainen ihmisen avaruuslento avaruusasemalla, kehittyneiden elämää ylläpitävien järjestelmien kehittäminen ja tämän maailman tutkimuksen jatkaminen avaruusoperaatioiden avulla.
Nykyään NASA näyttää edelleen tietä robottitutkimuksessa Marsilla ja sen ympäristössä. InSight-operaatio on tällä hetkellä matkalla Marsille ja laskeutuu marraskuussa tutkimaan Punaisen planeetan sisäistä rakennetta. Seuraava rover on myös kehitteillä, se on tarkoitus käynnistää heinäkuussa 2020.
Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että Mars 2020 -matkan reitti auttaa heitä löytämään merkkejä menneestä elämästä ja osoittamaan mahdollisuuden tuottaa polttoainetta ja muita resursseja, joiden avulla ihmiset voivat asettua Punaiselle planeetalle ja tutkia sitä. NASA: n insinöörit aikovat myös käyttää tätä tehtävää rakennusmateriaalina seurantatehtävälle, jonka aikana robotin on kerättävä näytteitä ja palattava maapallolle. Heidän mielestään tästä tehtävästä tulisi tulla 2030-luvun alkupuolelle suunnitellun kokonaisen sarjan Marsille edeltäjiä, joiden aikana ihminen laskeutuu Marsin pinnalle.
