NASA ja Palo Alto -satelliittivalmistaja työskentelevät nyt yhteistyössä lähettääkseen avaruusaluksen valitsemaansa asteroidiin, Phys.org-portaalin mukaan.
Asteroidien löytäminen ja tutkiminen on tällä hetkellä yksi NASA: n päätehtävistä, ja tuleva tehtävä antaa tutkijoille mahdollisuuden hankkia tutkimuslaitteita ainutlaatuisen asteroidin ja sen koostumuksen tutkimiseen.
NASA: n ohjelma parantaa ymmärrystä aurinkokunnasta tutkimalla planeettoja, satelliitteja ja muita taivaankappaleita ilmoitettiin viime kuussa. Kaksi asteroidikeskeistä tehtävää on valittu 450 miljoonan dollarin hintakattella, ja ne käynnistetään seuraavan vuosikymmenen aikana. Yksi tehtävistä sisältää avaruusaluksen lähettämisen Psychelle, kreikkalaisen sielunjumalattaren nimen saaneelle asteroidille, joka on valmistettu kokonaan metallista.
Metallisten asteroidien uskotaan olevan yksi huonimmin tutkituista kohteista aurinkokunnassamme, koska niitä ei ole koskaan ollut mahdollista nähdä riittävän lähellä.
“Olemme nähneet kivisiä planeettoja, kaasujättejä, jääplaneettoja, kivisiä asteroideja lähietäisyydeltä, mutta meillä ei ole koskaan ollut metalliasteroideja”, kertoi Jim Bell, Arizonan osavaltion yliopiston planeettatieteiden professori, jossa tiimi johtaa Psyche-tehtävää.
Tällä hetkellä tiedemiehet spekuloivat, että asteroidi voi olla metallin ydin planeetalla, joka oli irrotettu kivisistä ulkokerroksista tuhojen aikana miljardeja vuosia sitten.
