Se on virallista. Kuulla on vettä.
NASAn Goddardin avaruuslentokeskuksen tähtitieteilijä Casey Honniballin johdolla tutkijaryhmä tutki aallonpituuksia, jotka voisivat vahvistaa tai kieltää veden läsnäolon satelliitissamme.
6 mikrometrin infrapuna-alueen tulisi havaita linja, jonka voi luoda vain kaksi vetyatomia ja yksi happiatomi – niin sanottu H-O-H-taivutusvärinä.
Mutta itse asiassa on vaikea tehdä yksiselitteinen tunnistus tältä kaistalta. Tämä edellyttää Stratosfäärin infrapunastronomian observatorion (SOFIA) käyttöä, joka on omistettu, ainutlaatuinen teleskooppi, joka istuu lentokoneessa suurimman osan maapallon ilmakehästä.
“SOFIA on ainoa observatorio, joka pystyy tällaisiin havaintoihin”, Honnibull sanoi.
'Nykyaikaisilla kuun avaruusaluksilla ei ole instrumentteja, jotka voisivat mitata 6 mikrometrin alueella, ja maapallosta maapallon ilmakehä estää 6 mikrometrin valon, ja siksi sitä on mahdotonta tehdä maanpinnan observatorioista. SOFIA lentää yli 99,9% maapallon vesihöyrystä, mikä mahdollisti löydön. '
FORCASTin avulla tutkijat tutkivat huolellisesti etelänavan ympärillä olevia leveysasteita. Sieltä he löysivät toivotun säteilylinjan – sen ainutlaatuisen allekirjoituksen, joka voidaan luoda vain H-O-H-mutkan tärinällä.
Tulostensa perusteella tutkijat arvioivat vesipitoisuuden olevan 100 ja 400 ppm välillä.
Kuun pinnalla ei tietenkään ole nestemäisiä järviä, ja kaikki jäätyneet vedet sublimoidaan heti, kun auringonvalo osuu siihen. Mutta kuu voi silti sisältää pintavettä.
“Luulemme, että vesi on lasissa”, Honnibull sanoi.
Kun mikrometeoriitti törmää Kuuhun, se sulattaa osan kuun materiaalista, joka jäähtyy nopeasti ja muodostaa lasin. Jos vettä on jo läsnä, muodostunut törmäyksen aikana tai sitä on luovutettu törmäyksen aikana, osa vedestä voi jäädä lasirakenteisiin. ''
Boulderin Coloradon yliopiston tähtitieteilijä Paul Hainin johtamassa erillisessä artikkelissa tutkijat tutkivat toista mahdollisuutta – jatkuvan varjon alueita napa-kraattereissa. Suurilla leveysasteilla kraatterien korkeat reunat luovat alueita, joihin auringonvalo ei koskaan pääse.
Näillä alueilla lämpötila ei koskaan ylitä noin -163 celsiusastetta (-260 astetta Fahrenheit-astetta), mikä luo kylmäloukkuja, joihin voi piiloutua piileviä vesijään laastareita.
Käyttämällä NASA: n kuututkimusradan tietoja Hein ja hänen kollegansa arvioivat, että tällainen pysyvästi varjostettu pinta voi olla jopa 40 000 neliökilometriä. Ja 60 prosenttia heistä on etelänavalla.
“Kylmissä ansoissa lämpötila on niin alhainen, että jää käyttäytyy kuin kivi”, Hein sanoi. “Jos vesi pääsee sinne, se ei mene mihinkään miljardiin vuoteen.”
Mutta meidän on saatava parempi käsitys siitä, missä vesi voi olla ja kuinka paljon sitä on. Haynesin tiimityö auttaa päättämään, mistä etsiä; Honnibal-tiimin työ antaa meille käsityksen siitä, miten tämä tehdään. Tarvitsemme nyt vain kaukoputken ajan.
“Meille annettiin vielä kaksi tuntia SOFIA-palvelussa ja pyydämme vielä 72 tuntia”, Honniball sanoi. “Lisää havaintoja käyttämällä voimme kuvata veden käyttäytymistä kuun pinnalla ja ymmärtää sen lähteen, missä se on ja liikkuu se satelliittimme pintaa pitkin.”
Molemmat artikkelit julkaistiin Nature Astronomy -lehdessä. Ne löytyvät täältä ja täältä.
Lähteet: Kuva: Pysyvästi varjostetut alueet, joilla voi olla kuuvettä. (NASA: n Goddardin avaruuslentokeskus)
