Tutkijaryhmä, jota johtaa Pariisin Diderot'n yliopiston tähtitieteilijä Sebastian Rodriguez, Ranskassa, on saanut vaikuttavia tuloksia tutkien materiaaleja Cassini-avaruuskoettimesta. Maalla on uuden tutkimuksen mukaan toinen silmiinpistävä merkitys Titaniin, Saturnuksen kuuhun – geologian ja hiilen kierron lisäksi tutkijat ovat tunnistaneet aktiivisen pölykierron, jossa orgaanista pölyä voidaan nostaa Titanin päiväntasaajan ympärillä olevilta suurilta dyynikentiltä. Tästä ilmoitettiin NASA: n virallisella verkkosivustolla.
Titan on uskomattoman kiehtova maailma. Itse asiassa se on aurinkokunnan ainoa satelliitti, jolla on maan kaltainen ilmakehä ja ainoa taivaankappale, jonka pinnalla on nestevarastoja.On kuitenkin olemassa yksi suuri ero: maapallolla tällaiset joet, järvet ja meret ovat täynnä vettä, kun taas Titanissa se on metaania. ja etaani. Tällaisessa ainutlaatuisessa syklissä hiilivetymolekyylit haihtuvat, tiivistyvät pilviksi ja satavat takaisin pinnalle.
Titanin sää vaihtelee vuodenaikojen mukaan, aivan kuten maapallolla. Erityisesti päiväntasauksen aikana (aikana, jolloin aurinko ylittää Titanin päiväntasaajan) voi trooppisille alueille muodostua massiivisia pilviä ja aiheuttaa väkivaltaisia metaanimyrskyjä. Cassini-koetin havaitsi tällaisia myrskyjä lennon aikana satelliitin ohitse.
Kokoelma kuvia avaruusaluksen lennosta Titanin ohitse vuosina 2009 ja 2010 osoittaa, että avaruusaluksen visuaalisen ja infrapunaspektroskoopin ottamissa kuvissa näkyy yhtäkkiä selkeitä kirkkaita pisteitä.
Kun Rodriguez ja hänen tiiminsä huomasivat ensimmäisen kerran kolme epätavallista päiväntasaajan sävyä infrapunakuvissa, jotka Cassini otti Titanin pohjoisen päiväntasauksen aikana vuonna 2009, he ajattelivat olevansa jonkinlainen metaanipilvi, mutta lisätutkimukset osoittivat, että se oli jotain Täysin erilainen.
“Sen perusteella, mitä tiedämme pilvien muodostumisesta Titanilla, voimme sanoa, että tällaiset metaanipilvet ovat fyysisesti mahdotonta tällä alueella tänä vuoden aikana”, Rodriguez sanoi. “Konvektiiviset metaanipilvet, jotka saattavat kehittyä tällä alueella ja tänä aikana, sisältävät valtavia pisaroita ja niiden pitäisi olla erittäin korkeilla korkeuksilla – paljon yli 10 kilometriä, kuten mallimme osoittavat.”
Lisäksi tutkijat ovat havainneet, että nämä ominaisuudet Titanin pinnalla eivät voi olla kylmän metaanisateen tai jäisen laavan muodossa. Tällaisilla pintapisteillä olisi erilainen kemiallinen koostumus ja ne pysyisivät näkyvissä paljon kauemmin kuin kirkkaat muodostelmat, jotka näkyivät vain 11 tunnista viiden viikon ajan.
Lisäksi mallinnus osoitti, että ominaisuuksien tulisi olla ilmakehän, mutta silti lähellä pintaa – se on todennäköisesti erittäin ohut kerros hienoja kiinteitä orgaanisia hiukkasia. Lisäksi ne sijaitsivat suoraan dyynien yläpuolella Titanin päiväntasaajalla, joten ainoa jäljellä oleva selitys oli, että täplät olivat itse asiassa dyyneistä nostettuja pölypilviä.
Orgaaninen pöly muodostuu, kun auringonvalon ja metaanin vuorovaikutuksessa muodostuneet orgaaniset molekyylit kasvavat riittävän suuriksi ja putoavat pinnalle. Rodriguezin mukaan he onnistuivat havaitsemaan ensimmäisen myrskyn Titanilla, ja tämä on luonnollinen prosessi.
“Uskomme, että Huygens-koetin, joka laskeutui Titanin pinnalle tammikuussa 2005, nosti saapuessaan pienen määrän orgaanista pölyä voimakkaan aerodynaamisen herätyksensä vuoksi”, Rodriguez sanoi. “Mutta mitä huomasimme täällä analysoidessamme Cassini-tietoja, tapahtuu paljon laajemmassa mittakaavassa. Pinnan lähellä olevan tuulen nopeuden, joka vaaditaan potkimaan niin paljon pölyä kuin näissä pölymyrskyissä näemme, on oltava erittäin voimakkaita – noin viisi kertaa vahvempia kuin Huygens-koettimen mittaamat keskimääräiset tuulen nopeudet.
Painos ja käännös: Kolupaev Dmitry
