NASAn tutkijat ovat vakavasti hämmentyneitä aurinkokunnan alkuvaiheiden tutkimuksesta – alle 10 miljoonaa vuotta auringon muodostumisen jälkeen. Tätä varten avaruusjärjestö valitsi kaksi tehtävää kerralla ja valitsi kaksi tehtävää, nimeltään 'Lucy' ja 'Psyche'. Nämä tehtävät valittiin kilpailun viiden finalistin joukosta, ja niiden kehittäminen alkaa vastaavasti 2021 ja 2023.
“Lucy-tehtävä tutkii Jupiterin salaperäisten Troijan asteroidien rikkaan ympäristön, kun taas Psyche tutkii ainutlaatuisen metallisen asteroidin, eräänlaisen asteroidityypin, jota ei ole koskaan aiemmin tutkittu”, kertoi toimiston apuvastaava Thomas Zurbuchen. NASA: n tieteelliset lennot Washington DC: ssä.
Lucy-hankkeeseen kuuluu robotti-avaruusaluksen luominen, joka laukaistaan lokakuussa 2021. Sen ensimmäisen määränpään on tarkoitus olla tärkein asteroidivyö, jonka se saavuttaa vuonna 2025. Vuosina 2027–2033 Lucy tutkii kuutta Troijan asteroidia Jupiterilla. Uskotaan, että nämä asteroidit olivat loukussa eräänlaisessa Jupiterin painovoiman ansassa.
Psyche-tehtävä tutkii yhtä tärkeimmän asteroidivyön kiehtovimpia kohteita, jättimäistä metallista asteroidia, joka tunnetaan nimellä Psyche 16, noin kolme kertaa kauempana Auringosta kuin Maan. Tämä noin 210 km halkaisijaltaan oleva asteroidi koostuu pääasiassa raudasta ja nikkelistä, ja sen koostumus muistuttaa maapallon ydintä, mikä tekee siitä huomattavan erilaisen kuin useimmat muut asteroidit. On olemassa versio siitä, että Psyche oli aiemmin Marsin kokoinen planeetta, mutta menetti kiviset ulkokerroksensa useiden kosmisten törmäysten vuoksi, joita hänen täytyi kestää yli miljardien vuosien ajan.
Lähteet: NASA
