Elokuussa robotti-avaruusalus OSIRIS-REx tekee NASAn kaikkien aikojen ensimmäisistä yrityksistä laskeutua Bennun asteroidin pinnalle, kerätä maaperänäytteitä ja palauttaa ne lopulta turvallisesti maahan.
Tämän haastavan tavoitteen saavuttamiseksi OSIRIS-REx-operaatiotiimi on kehittänyt uusia mikrogravitaatiotekniikoita Bennu-asteroidille, mutta he tarvitsevat silti kokemusta avaruusaluksen lentämisestä asteroidin lähellä niiden testaamiseksi. Joten ennen laskeutumista kokeilupaikalle tänä kesänä OSIRIS-REx harjoittaa ensin tähän tapahtumaan johtavaa toimintaa.
Operaatio suorittaa ensimmäisen koulutuslennonsa 14. huhtikuuta, joka on virallisesti nimetty harjoitukseksi “tarkastuspisteen” perustamiseksi. Operaation aikana alus lentää Benniin mahdollisimman lähelle. Tämä harjoitus antaa OSIRIS-REx-tiimille ja avaruusaluksille mahdollisuuden testata robotinäytteiden keräämisen ensimmäisiä vaiheita.
Laskeutumisprosessin aikana avaruusalus käyttää kolmea erillistä potkuria pakottaakseen tiensä asteroidin pinnalle. Kiertoradalla ollessaan avaruusalus suorittaa tarkistuspisteen, joka on 125 metriä Bennun pinnan yläpuolella. Sen jälkeen suunnitellaan kolmatta liikkumista, nimeltään “ sattuma kohta '', joka tapahtuu noin 50 metrin päässä asteroidin pinnasta. Tämän seurauksena alus palautetaan.
Harjoitus antaa tiimille mahdollisuuden hioa avaruusaluksen navigointitaitoja ja määrittää sen ohjattavuus. Lisäksi NASA: n tutkimusryhmän on varmistettava, että OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) -navigointijärjestelmä päivittää tarkasti avaruusaluksen sijainnin ja nopeuden Asteroid Bennuun nähden laskeutuessaan pintaan.
