Tiedämme, että Mars oli aikoinaan paljon kosteampi kuin nyt, mutta kysymyksiin veden muodostumisesta ja haihtumisesta on paljon vaikeampaa vastata.
Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että vettä oli Punaisella planeetalla noin 4,4 miljardia vuotta sitten, paljon aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin.
Tutkimus perustuu analyysiin Saharan autiomaasta löydetystä NWA 7533-meteoriitista, joka oletettavasti irtautui Marsista miljardeja vuosia sitten. Joidenkin mineraalien hapettuminen meteoriitin sisällä osoittaa veden läsnäoloa.
Tulokset voivat siirtää Marsin veden muodostumisen arvioitua päivämäärää noin 700 miljoonalla vuodella verrattuna 3,7 miljardia vuotta sitten, joka oli edelleen yleisesti hyväksytty. Tutkimus voi myös antaa jonkinlaisen käsityksen planeettojen muodostumisesta.
“Tutkin mineraaleja Marsin meteoriiteissa ymmärtääkseni kuinka Mars muodostui, samoin kuin sen kuori ja vaippa”, sanoo planeettatieteilijä Takashi Mikochi Tokion yliopistosta Japanista.
'' Tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkin tätä meteoriittia, jonka nimi on 'Musta kauneus' sen tumman värin vuoksi. NWA 7533 -näytteillemme on tehty neljä erilaista spektroskooppista analyysiä, kemialliset sormenjälkitunnistusmenetelmät. Tulokset ovat johtaneet tiimimme tekemään mielenkiintoisia johtopäätöksiä. '
Planeettatutkijat ovat hyvin kiinnostuneita planeettojen ja kuiden veden historiasta. Yksi tuntemattomista hetkistä on se, tuleeko vesi planeetalle sen muodostumisen jälkeen törmäysten seurauksena asteroidien ja komeettojen kanssa vai tapahtuuko se luonnollisesti planeetan muodostumisen aikana.
Muinaiset meteoriitit, kuten NWA 7533, voivat auttaa tutkijoita katsomaan ajassa taaksepäin ja selvittämään sen, kun ne kirjaavat törmäyksiä planeetalle, jolle sattuu, ja kirjaavat joitain pinnan mineraali- ja kemiallisia koostumuksia muodostuessaan.
Tässä tapauksessa vedelle on ominaista hapettuminen. NWA 7533: n sisällä on joitain fragmentteja, jotka ovat peräisin 4,4 miljardia vuotta sitten, tämä on vanhin Mars-ennätys, joka meillä on.
“Meteoriitin magmajätteet tai kivenpalat muodostuvat magmasta ja johtuvat yleensä iskuista ja hapettumisesta”, Mikuchi sanoo. “Tämä hapettuminen olisi voinut tapahtua, jos Marsin kuoressa tai sen kuoressa oli läsnä vettä 4,4 miljardia vuotta sitten törmäyksessä toisen kuoren sulaneen kosmisen ruumiin kanssa.”
Tutkijat päättelevät, että vettä oli todellakin läsnä Marsin muodostumisessa, ja tällä puolestaan on merkitystä planeettojen muodostumisen tutkimuksissa yleensä. Elämä syntyy vedellä, ja tämä on yksi syy siihen, miksi tutkijat ovat niin innokkaita löytämään sen maailmankaikkeudesta. Vertailun vuoksi tiedämme, että aikaisimmat maapallon elämänjäljet ovat peräisin vähintään 3,5 miljardia vuotta sitten.
Ryhmän havainnot viittaavat myös siihen, että Marsin ilmakehän tuolloin kemiallinen koostumus, mukaan lukien korkeat vetypitoisuudet, olisi voinut tehdä planeetasta riittävän lämpimän veden olemassaoloon nestemäisessä muodossa ja elämän olemassaolon.
Tutkimus on julkaistu Science Advances -lehdessä.
Lähteet: Kuva: Black Beauty Meteorite. (NASA / Luc Labenne)
