Mars on melko hämmästyttävä paikka, ja loistava esimerkki tästä on valokuva, joka on lähetetty NASA: n tiedeblogiin. Valokuva voitti päivän tähtitieteellisen valokuvapalkinnon tällä viikolla. Kuva näyttää vuorelta … mutta siinä on reikä.
Vaikka se ei oikeastaan ole jonkin outon kaivoskokeen tuote, muodostuminen on todellakin tyhjä. Tarkastamasi on laavakatto, muinaisen tulivuoren toiminnan tuote Marsin pinnan alla.
Tämä reikä sijaitsee Pavonis Mons -nimisen tulivuoren länsirinteillä, jonka ympäröivillä alueilla on henkeäsalpaavia geologisia piirteitä. Siellä on pitkiä, väänteleviä laavaputkia, murtumaelementtejä, joita kutsutaan grabeneiksi, ja tietysti itse suuri tulivuoren kraatteri.
Tulivuori Pavonis Mons. (NASA / JPL-Caltech / Arizonan osavaltion yliopisto)
Yllä olevan kuvan otti Mars HiRise -kiertorata vuonna 2011 ja kiinnitti Marsin tutkijoiden huomion vain siksi, että se oli niin epätavallista.
Tarkemmin tarkasteltuna kävi ilmi, että tämä on reikä pinnalla, laavaputken yläpuolella. Se on ontto, koska joskus laavavirrat voivat kiinteytyä pinnalla, kun virtaus liikkuu sisällä. Virtaava laava voi sitten virrata ulos jättäen taakse ontot luolat – laavaputket.
Ajan myötä yläosa voi romahtaa ja luoda aukon.
Tämän reiän analyysi osoitti, että se on noin 35 metriä leveä. Reiän läpi näkyvä kalliopää on noin 28 metriä syvä.
(NASA / JPL-Caltech / Arizonan osavaltion yliopisto).
Digitaalisen maastokartan avulla tutkijat pystyivät laskemaan kartiomaisesta elementistä pudonneen materiaalin määrän; tämä puolestaan asetti rajoitukset syvän kuopan syvyyteen. Näiden laskelmien mukaan kallioperän tulisi olla vähintään 62 metriä korkea, mikä tarkoittaa, että itse kuopan olisi pitänyt olla vähintään 90 metriä syvä ennen sortumista.
Tämä on paljon enemmän kuin mikään maapallolla löydetty laavaputki.
Tämän kaltaiset laavaputkiluolat ovat erittäin tärkeitä, koska ne voivat tarjota jonkin verran suojaa Marsia kohdanneelta säteilyltä. Tämä tarkoittaa, että ne voivat olla hyviä paikkoja maanalaisten tukikohtien rakentamiseen.
Mutta on myös toinen merkitys. Jos aiomme etsiä merkkejä elämästä Marsilla, luolat saattavat olla paras vaihtoehto.
Laavaputki maan päällä. Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus
“Tällaiset reiät ovat erityisen kiinnostavia, koska niiden sisäiset luolat ovat suhteellisen suojattu Marsin ankaralta pinnalta, mikä tekee niistä suhteellisen hyvät ehdokkaat Marsin elämän etsimiseen”, APOD selitti.
“Siksi nämä kaivokset ovat ensisijainen kohde tuleville avaruusaluksille, robotteille ja jopa ihmisille, jotka tutkivat Marsia tulevaisuudessa.”
Lähteet: Kuva: NASA / JPL / Arizonan yliopisto, Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus
