Uskotaan, että maailmankaikkeuden ikä on 13,8 miljardia vuotta, ja planeettamme muodostui vasta 4,5 miljardia vuotta sitten. Jotkut tutkijat uskovat, että tämä aikaväli osoittaa, että elämä muilla planeetoilla voi olla miljardeja vuosia vanhempi kuin maan päällä.
Uusi teoreettinen tutkimus, joka on hyväksytty julkaistavaksi Cosmology and Astroparticle Physics -lehdessä, osoittaa, että nykyaikainen elämä voi itse asiassa olla kosmisesti ennenaikaista.
'Jos kysyt minulta – milloin elämä todennäköisimmin syntyy? “Saat erittäin naiivin vastauksen: nyt”, sanoi pääkirjailija Avi Loeb Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta. “Näemme myös, että elämän potentiaali on kaukaisessa tulevaisuudessa paljon suurempi kuin nyt.”
Nykyään tiedemiehet ovat vakuuttuneita siitä, että sellainen elämä, jonka tiedämme, tuli mahdolliseksi noin 30 miljoonaa vuotta alkuräjähdyksen jälkeen, hetkellä, jolloin ensimmäiset tähdet asuivat avaruudessa ja ruokkivat sitä välttämättömillä elementeillä, kuten hiili ja happi. Tämän käsitteen mukaan elämän pitäisi päättyä 10 biljoonaan vuoteen viimeisten tähtien katoamisen jälkeen. Loeb ja hänen kollegansa pystyivät laskemaan suhteellisen elämän todennäköisyyden näiden kahden rajan välillä.
Hallitseva tekijä oli tähtien elinikä. Mitä suurempi tähtimassa, sitä lyhyempi tähtien 'pariston' käyttöikä. Uuden mallin mukaan tähdet, jotka ovat yli kolme kertaa maapallon kokoisia, katoavat, ennen kuin elolla on mahdollisuus kehittyä. Pienimmät tähdet, jotka painavat alle kymmenen prosenttia Auringon massasta, päinvastoin, lähettävät valoa 10 biljoonaa vuotta, samalla kun ne antavat elämään tarpeeksi aikaa sen ilmestymiseen kaikilla ympäröivillä planeetoilla. Siten elämän todennäköisyys tällaisten tähtien ympärillä kasvaa ajan myötä ja elämän mahdollisuudet kaukaisessa tulevaisuudessa ovat 1000 kertaa suuremmat kuin nyt.
“Sen jälkeen voit kysyä minulta, miksi emme asu tulevaisuudessa pienimassaisen tähden vieressä?” Loeb kysyi. “Yksi selitys on, että olemme ennenaikaisia. Toinen mahdollisuus on, että pienimassaisen tähden ympärillä oleva ympäristö on yksinkertaisesti hengenvaarallinen. '
Huolimatta siitä, että pienikokoiset punaiset kääpiöt elävät pitkään, ne aiheuttavat ainutlaatuisia uhkia. Varhaisvaiheessaan he lähettävät voimakkaita soihdut ja ultraviolettisäteilyä, jotka voivat tuhota minkä tahansa kivisen maailman ilmakehän asuttavalla alueella.
Sen selvittämiseksi, mikä ehdotetuista versioista on oikea: ennenaikainen olemassaolomme tai pienimassisten tähtien vaara, Loeb suosittelee tutkimaan punaisten kääpiötähtien ja niiden planeettojen asuttavuutta. Tässä tutkijoita pitäisi auttaa tulevaisuuden avaruusoperaatioilla, kuten Survey Satellite ja James Webbin avaruusteleskooppi.
